問個很簡單的問題：如果現在要你做一個智力測驗，成績會如何？我認為，我的讀者會高於平均值（夠諂媚吧！），所以你們的IQ大概落在一三○左右。如果同樣的測驗你一、二十年前就已經做過了，那現在的結果又會是如何？
做智力測驗時，就算你現在所有問題都回答得跟當時一模一樣，今天得到的IQ分數還是可能跟當時不同。因為你的IQ不只取決於你個人的測驗結果，其他參與同一個測驗的人得到的分數也很重要。
換句話說，智力不是人們可以在自然界中找到、並立刻確定的絕對數值。如果我站在一棵樹的旁邊，我可以拿捲尺去量樹幹的周長，然後說：「這棵樹的周長是一三○公分。」如果我站在你旁邊，讓你做一個智力測驗，我沒有辦法立刻說，你的智商是一三○。我還必須知道其他人的測驗結果，因為智商是一個相對的數值。
要斷定你智力的高低，必須要有足夠數量的受試者接受測驗（也就是，必須具備統計上的合理性），而且受試的條件必須相同。現在不管個別受試者的絕對測驗成績為何，我們要將所有人的測驗結果平均，然後標準化成一○○。如果得出你的IQ是一三○，那並不代表你絕對聰明，你只是比其他九七．五％做了同樣測驗的人聰明。
這就像足球。人外有人，天外有天。沒有任何隊伍是絕對的最厲害，而是永遠只能比眼前的對手好。就算拜仁慕尼黑隊接下來五十年都拿德國足球冠軍賽的冠軍，也不代表它是一支絕對完美的足球隊，它只是比聯盟的其他隊厲害。再說，也有可能是別的球隊踢得實在太爛，所以要贏也不難。山中無老虎，猴子就可以稱大王了。
重要的是那個可以用來比較測驗結果的總體（statistical population）。例如對德國人來說，比較的對象就是德國的總人口。有意思的是，這個比較總體的智力水平會改變。自一九三○年代以來，西方國家總人口的智力水平每十年上升三至六分。這意謂著，你今天的智力測驗拿一三○，在一九六○年（答對一樣多題數的你）智商大約就是一五○。
這種現象我們稱之為「弗林效應」（Flynn effect），這詞是根據美國智力研究者詹姆士．弗林（James Flynn）來命名的111 。造成此效應的原因仍不清楚，究竟是因為營養／健康改善、教育程度提高、父母的教育程度提高，或互動式媒體出現，科學界對此意見不一，不過近幾年來，這個效應有減弱的趨勢。
**111：Hiscock M (2007) The Flynn effect and its relevance to neuropsychology, J Clin Exp Neuropsychol, 29 (5): 51429
本文節錄自：《打破大腦偽科學》一書，漢寧．貝克著，如果出版。
