關於飼養寵物，我家因為大女兒對狗毛過敏、二女兒對貓毛過敏，因此家裡沒有飼養貓狗的問題，頂多只能養烏龜或金魚而已，不過太太記得一件發生在二女兒貝寧身上的趣事。
當時，我們一位好朋友家中臨時被寄養一隻博美狗，貝寧得知後十分興奮，取得太太同意後，立即直奔朋友家，與朋友的孩子一同享受和小狗嬉戲的樂趣。孩子們好喜歡牠，小狗也被逗得興奮不已，晚上主人要接回家時，小狗一被抱起立即趴在主人肩膀上呼呼大睡，主人從沒看過牠累得如此筋疲力盡。
貝寧對那隻博美狗念念不忘，一直纏著太太說要養狗，太太從來不會直接拒絕女兒的要求，都是與她們一同分析事情的結果與代價，讓她們以負責的態度審慎思考，然後給予選擇的權利。關於養狗這件事，太太認真的問貝寧：
「你可以每週幫小狗洗澡嗎？」
「你可以每天帶小狗散步嗎？」
「你願意隨時幫小狗清理大小便嗎？」
「你可以為這隻小狗負起所有責任，就像我願意為你負起照顧的責任嗎？」
我聽過許多父母有這樣的經驗：白天上班工作忙得不可開交，回到家，孩子卻糾纏不休，提出許多傷腦筋的要求。大人忍不住責罵一番，於是孩子哭啼吵鬧，一發不可收拾。父母無法靜下心來、心平氣和的與子女溝通，子女自然也是意氣用事，肆意而行，我覺得這樣的氛圍太傷感情。
在教養子女的觀念上，夫妻必須觀點一致，互相合作，絕不能有一方「放水」，而且要堅持到底，才能讓子女了解父母的規範是相同的。關於這一點， 太太做得十分恰當，我也密切配合，與子女溝通的過程中態度不能凶悍，而且說話不要大聲，要讓子女感受到你沒有將個人情緒帶進來，並不是以父母的權威在控制他。久而久之，子女學會以理智的態度處理生活瑣事，謹慎行使選擇的權利，為他們所做的決定負責，而非老是讓父母收拾殘局。
當年的貝寧以慧黠的雙眼看著太太，認真思考這個問題，然後與太太達成協議，以後找一天約朋友去探望那隻博美狗。其實，好動的貝寧不久就忘了養狗這件事，因為正在成長的她很快就又找到其他喜好：運動、交友、上學、學琴……占去她大部分時間。
女兒成長過程中，每件事情的選擇，我們都尊重她們的意見，讓她們有充分選擇的權利。貝寧小時候躲進衣櫃裡玩捉迷藏，我們不以為意；想買縫紉機，她的理由十分充分，就買給她，只是我們沒想到她最後會成為服裝設計師，以服裝打造夢想。
現在回想起來，子女成長過程中每一個小小的選擇，都可能影響深遠，父母絕對不要只是簡單的說「可以」或「不可以」，要讓他們理解選擇的代價與對未來的影響。
本文節錄自：《星空下的一家人》一書，潘冀、廖大魚著，天下文化出版。
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