看到全世界青年能夠一起努力，將全球經濟改造成人類迫切需要的樣子，讓我非常興奮。但是，這當然不表示像我這樣有了年紀的人，在這個計畫中就毫無用武之地。相反地，我認為，不同世代形成強有力的合作聯盟之後，將能發揮驚人的潛力。年輕人和年長者也能結合力量創造一個新文明，為人類的需求而努力。
因為我已經七十幾歲了，所以經常有人問我，對於全球人口高齡化的趨勢有何看法。很多人表示，我們將因此面臨嚴重的經濟和社會問題。人活得越久，就表示需要照顧的年長者人數也會越來越多。社會將如何因應這個難題？
最近我造訪德國時，受邀針對所謂的高齡化問題提出解決方案。我在德國的朋友安排我主持一場電視訪問，和在場的兩位年長人士談談他們在做的事、能做的事，以及對高齡化問題的想法。
訪問當天，當我看到兩位超過一百歲的女士被帶進來時，我非常驚訝。其中一位是海爾嘉（Helga），高齡一百零五歲。她述說著自己過去的故事，包括她和阿道夫．希特勒（Adolf Hitler）打架的那次事件。她擔任過共產黨領導人，為此多次入獄。在獄中曾經有人設計謀殺她，幸好被她逃掉了。
海爾嘉的記憶清晰完整，對人物、地點和日期的描述巨細靡遺。我一度促請她寫一本書，她回道：「年輕人，我已經寫了二十八本書了，難道你還要我再寫一本？」
為了改變話題，我問她對時下年輕人有什麼看法。她立刻回答：「越少談到他們越好。他們自以為什麼都知道，完全沒有興趣聽別人的意見。」
我問她這些觀察是不是出於自己和年輕人互動的親身經驗。
「當然。我有一個女兒，她快把我氣瘋了。她簡直無可救藥。」
我問道：「她多大？」
「她七十五歲。」海爾嘉平靜地回答。
突然間我才意識到，我們兩人對年輕這個字眼，想的不一樣。我開始覺得奇怪，我們怎麼可能強迫人一定要在六十五歲退休。對海爾嘉而言，一個六十五歲的人根本是個嬰兒！
我認為，海爾嘉對老化有很正確的態度。於是多年來，我一直鼓勵大眾，讓退休這個詞退休。當年歲漸高，許多人把退休日期看成是一個恐怖的日子。因為這就像是來自職場的一則訊息：「再見！你已經不再有生產力、實用性和創造力了。」許多人退休後也不知道自己要做什麼。對這些人來說，退休生活彷彿是一種懲罰。
雇主是否應該讓一個超過某個年紀的人留在公司，是他自己的事。我對這一點沒有質疑。我強烈反對的是，用退休一詞來表示，一個人生命中這段特別的轉換時刻。這個詞實在是太糟糕了！它告訴你從此該結束工作生涯。除非是健康因素，否則我不知道有誰是應該被強迫退休的。社會並沒有要人退休這件事。雇主有權利不雇用超過某個年紀的人，但沒有權利以退休來宣稱某人已經不適合工作。難道人可以被封存起來？難道人的創造力會因為過了某個年紀，就突然消失或立即關閉？這樣想有道理嗎？難道一到六十五歲那一天，他們就會突然變成沒有功能、沒有創意的人嗎？人類不是機器，沒有開關。我們不能把一個人關掉。
因為這個理由，我堅持認為，退休這個字應該從我們的詞彙中退休。我們需要一個新的字眼，來承認創意的人生可以持續，並強調從人生的第一階段轉換到第二階段，也是最令人興奮的階段，所可能帶來的機會。事實上，第二階段是人生的自由階段，在這時候，人終於沒有成長和撫養子女的義務。在這個階段，人可以做自己想做的事，也不必受到別人的干涉。
快接近這個轉換階段的人，應該這麼想：
我為雇主工作了這麼多年。現在合約已滿，我可以專心做我一直以來想做、卻礙於合約不能去做的事。我已經從一個被牆擋住的世界，進入一個沒有牆的世界；一個更寬廣、有無限可能的世界。現在，這是我有生以來第一次有機會做回我自己。現在正是我享受做自己的大好時機。
對所有人來說，第二階段的人生是為這個世界做一點事的機會。一旦這個階段開始，這個人可能會這麼說：
我已經盡了我對雇主、孩子、家庭的責任。現在，我終於可以把自己貢獻給比較寬廣的世界。現在正是發揮我的創造力，解決那些我看不下去的社會問題、修正那些做錯的事，以及做我認為應該做的事情的時候。我不必再關心別人怎麼想。唯一重要的是跟著我心中的直覺。這是我做社會型企業的時候。
一旦你開始找方法，讓年長人士可以更完全投入社會的創意生活，就會跳出許多讓第二階段人生過得更好的點子。
另一次我到德國的時候，一個巴伐利亞朋友帶我到巴伐利亞邦的一個村落。這個村落有三千個居民，擁有年輕人所需要的現代社會完善設施，包括美麗的學校、美麗的運動中心、大型的遊樂場。我朋友特別想讓我看的是，因為村裡的孩子並不多，很多學校是閒置的狀態。而且，以目前的人口趨勢來看，情況很可能越來越糟。
另一方面，村裡超過六十歲以上的人口卻穩定成長。他們大部分的時間都很無聊、孤單、心煩意亂、無所適從。很多人終日在酒吧裡喝酒消磨時光，變得越來越沮喪。
我朋友安排我和一些村民會面，我們談了很久很多。我們一致決定應該在村裡推行一個新的計畫。每一個超過六十歲的人都將受邀入學註冊，以學習如何開始重新生活。除了研究一些他們以前沒有機會思考的主題，他們還會和當地的孩童互動。運用學校過多的設備，讓這些沒有被善用但經驗豐富的人得到新的啟發，可能會因此產生令人驚喜的全新行動，包括讓老少互相學習、創造新的社會化學作用的奇妙機會。
讓年輕人和老年人跨世代合作的構想，也可以激發出新的火花，找出解決高齡人口增加財務負擔問題的方法。第二階段人生不僅是為解決社會問題而貢獻自己能力的時候，也是成立社會型企業信託或基金會的好時機。託管的錢可以用來支持創立或推廣社會型企業。你可以把大部分的積蓄放在你的信託自己管理，並告訴你的孩子或朋友，等你離世後要交由他們來管理。不一定要很富有才能成立社會型企業信託或是基金帳戶，只要手邊有暫時不會用到的錢就行，或者也可以在遺囑裡注明在你過世之後才進行。
只要看看世界各國現有的養老基金，就可以大致了解這個構想的潛力。目前這些基金估計大約有二十五兆美元，透過投資收入和新的資金貢獻，每年仍然持續成長中。如果能把這些金額全部投入在老人福利上，會是一股非常龐大的財務力量。如果我們能把一部分的錢投資在解決老人問題的社會型企業上，不分窮人或富人，所有的問題都可以迅速解決。老人將不會再是任何地方的社會問題或是社會負擔。
老年人往往既有創意，又有資源。現在是我們承認這一點的時候了，並且要讓他們解開束縛，可以為了改造社會，盡其所能做出想要的貢獻。我們必須擺脫對老年人的舊有印象，應該視他們為有創意又有自由的人，能夠貢獻他們自己和他們的財富，以創造他們一直以來想要的世界。
本文節錄自：《三零世界：翻轉厭世代，看見未來，零貧窮、零失業、零淨碳排放的新經濟解方》一書，穆罕默德‧尤努斯（Muhammad Yunus）著，林麗雪譯，大塊文化出版。
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