天下文化選「蛇毒」做為第一本台灣本土科學人文叢書的主題；我認為，這個題目選得非常好。
蛇毒研究在台灣有很好的傳統，從杜聰明先生開始，一路傳承下來，其中有很多人的努力，而且也培養出很多人才，這些都是很有意義的事情。
另外，李鎮源先生的蛇毒研究工作也是台灣生命科學界裡，第一位受到國際真正肯定的。一九九五年底，我在李鎮源教授八十歲誕辰祝壽會上也曾經舉例談到，「前不久我碰見一位很有名的生命科學家古德斯坦(Joseph L. Goldstein,1940~ 一九八五年諾貝爾生理醫學獎得主)，我問他：台灣生命科學界裡，有哪一位做的研究是被世界公認的？他毫不猶豫地就回答道：李鎮源先生的研究是被國際公認的。」
不過，大約五年前吧，李鎮源教授在回顧他的研究生涯時，很感慨地說：以前好像比較容易聚集一些精明能幹的年輕人，一起來做研究工作；現在則很不容易。
不容易的原因，我以為和我們國家的科技政策和社會文化都有關聯。
我們現在社會上好像有一個價值觀，認為「平分才是公平的」。我想這是因為台灣以前很窮，不只台灣，大陸和東南亞也是一樣，因此，資源如果不能平均分配的話，有人多拿，有人就會餓死，所以說「平分是公平的」這個觀念，在我們的社會非常深。
造一塊科學沃土
但是科學研究不一樣，有些研究做得很好，有些做得不大好。按照西方人的做法，例如美國，他們一定是堅持培養優勢，看你的強勢在哪裡，就針對你的強勢來支援，讓那些不錯的研究繼續累積起來，將來才可能有重大突破。
我們這兒不同，每次看到的狀況是：如果有座高山，有些峽谷，結果一定是把高山剷去填峽谷，最後把大家都弄成平地了。
譬如說，只要研究人員從另一個單位拿到一點研究費，即使這研究項目與這個人原先的計畫並不一樣，支援他的單位常會說，既然你已經從那邊拿到錢了，我們這邊就要少給你一點。因此，做得好的研究人員就是沒法累積自己，沒法把力量擴大。這是我們現在社會上面對的比較大的困難。
也就是因為這樣，近幾年，我們的大專院校數目愈來愈多，回國的人愈來愈多，而每人平均研究經費則愈來愈少。照道理，某人如果研究做得好，現在很多人回來了，應該有更多人力支援他做更好的研究工作才對。但是沒有，實際狀況是，更多人回來，卻把原先研究做得很好的人的資源都分掉了，結果反而使他(或她)資源不夠，做不好。
於是，我們學校蓋得愈多，回來的人愈多，科學水準卻可能不容易再提升，也更不可能有突破性的發展。然而，我們的科學研究一定要突破，沒有突破，就沒有意義了。當然，也並不是說量的累積就不重要，有些研究必須要在量的累積上先有一些基礎，才可能導致突破的研究；所以說，量的累積並非不重要，但都是為了要導致以後某個點的突破。
因此，台灣的科學政策應該是要有所檢討了。例如在擬訂政策的時候，應該要了解基礎科學研究跟技術發展的差異。
比方說，今天我們發展一項技術，可以擬訂五年內要發展起來，然後每年都設定一個目標，看第一年要做到什麼樣的程度，第二年又要做到什麼樣的程度，第三年、第四年……。逐年規畫。
但是基礎科學研究不是這樣的，不是能夠設計的。我們能做的，只是開墾一塊非常肥沃的土地，讓各種新發現變成可能，讓科學研究在上面開花、結果。但是要在哪裡開花、結果，之前並不曉得。
真正創新的東西，是不可能預見的。就拿半導體來說，布拉頓(Walter H.Brattain。l902~1987，一九五六年諾貝爾物理獎得主)剛發現半導體現象時，連他自己在文章裡都說，這個現象很好玩，但是大概沒什麼用。那時完全沒有人想到，半導體未來會對人類生活造成如此深遠的影響。
科學世界，想像無限
當然，台灣的人力、物力都很有限，在這麼小的一個環境裡頭，我們如果像美國一樣，什麼都做，可能不會有太大的成就，所以我們一定要做個選擇。
我們必須評估，哪個領域我們的條件比較好。以醫學研究為例，如果做癌症研究，我們這裡就是鼻咽癌和肝癌最多，但是你到美國的醫學中心看看，幾乎找不到鼻咽癌病例。因為鼻咽癌台灣人特別多，我們的癌症研究也都集中在這方面。像這樣，從我們身邊有關的，由近而遠，拓展出去做科學研究，是很有道理的。同樣的例子除了這本書的主題「蛇毒」之外，還包括地震研究。台灣的地殼經常在動，對研究地震的人來說，這兒的研究條件就是世界最好的了。
另外一點我應該也提一下，我們社會上有一個很大的毛病：常常批評，但不太願意鼓勵，尤其是對年輕人。
我們可以從新聞媒體裡看到，到處都是負面的報導，但對正面的事，大家都不太願意說－－好像是出於嫉妒，或是不喜歡別人做得更好。這種文化一定要改。尤其是對年輕人，更要多鼓勵他們，讓他們在自己有興趣的事情上，累積成功的經驗，建立正向回饋系統。這點對年輕人的發展很重要，而台灣基礎科學界目前正需要愛好科學研究的年輕朋友，積極投入。
希望《台灣蛇毒傳奇》這本書出版後，除了能讓讀者了解台灣自己的科學故事外，也能向年輕人傳達另一個很重要的訊息，那就是「科學家的生活其實是很有趣的，一點都不枯燥，而且科學創新的影響力更是難以想像。
就拿馬克思和半導體為例吧。
許多念哲學的人當年或許會說，馬克思的社會主義將改變人類社會。但是你如果細細回想過去這一百年，從蘇聯革命、中國社會主義革命到現在，它的確曾在人類生活裡掀起很多波瀾，然而它對人類社會長久的發展產生的影響力，其有那麼大嗎？
反觀小小的半導體，透過積體電路、電腦，把我們引進了腦力開發的資訊時代，整個扭轉了人類生活形態；它的影響力不是遠遠超過馬克思的社會主義？
科學研究真的是很有意思的。
(本文由中央研究院院長李遠哲口述，楊玉齡整理)
