「變成媽媽」為女性的身體帶來什麼變化？
大家對「媽媽」這個詞抱持著什麼樣的印象呢？
母性、聖母、大地之母、慈愛、包容……
媽媽是充滿了愛情，溫柔包容我們的存在。女性經過生產，會轉化成為如此神秘的存在。這代表了媽媽身體的哪個部位產生了什麼樣的變化呢？究竟「變成媽媽」這件事，在科學上代表什麼？
圖說：大腦立體圖像（標示顏色的地方是生產後肥大的部分）
當我們企圖讓育兒科學化，首先想探討的就是這個部分，我們認為這正是解開媽媽們的煩惱的第一步。
2015 年10 月，美國丹佛。
遠方綿延的洛磯山脈上覆蓋著微薄白雪，這是融合了大自然與現代都市樣貌的美麗中樞城市。我們為了拜訪以科學方式解析“變成媽媽” 的世界級研究學者丹佛大學教授皮爾楊・金（Pilyoung Kim）而來到此地。
我們跟金教授約在丹佛郊外的寧靜住宅區，開著自用轎車前來的她，是個身材嬌小、性格開朗的四十多歲女性。「今天我們要調查的是這戶人家，我想先讓你們看看情況。」
我們與金教授一起站在玄關，敲門後探出頭來的，是抱著剛出生數月的小嬰兒的三十多歲媽媽。金教授以熟練的動作將攝影機架好在三角架上，便開始了採訪。
「生完小孩後，妳的感覺如何？」
「現在小孩還在夜哭，我睡眠不足的問題滿嚴重的，不過我撐得住，感覺自己現在變得很堅強。」
「其他還有什麼妳覺得自己有改變的地方嗎？」
採訪的主題，是變成媽媽後的自身變化，金教授持續對剛生完第一個孩子、開始育兒活動不久的女性進行採訪調查。
從中可以得知，女性確實有種「自己產生了巨大的改變」的感覺。
舉例來說，像「抗壓性變高了」、「變得更堅強」、「對自己小孩的哭聲變得敏感」、「自然能夠了解自己的小孩需要什麼」等。
「女人一旦變成媽媽，就會變身成神力女超人喔。」
結束採訪的金教授笑著對我們說。
調查結束後，我們移動到金教授研究室所在的丹佛大學。
接著向她提出了第一個問題。
「您為什麼會開始這項研究？」
她像是等待了許久般，露出微笑開始說道：
「我自己也是正在經歷育兒階段的媽媽，剛開始時，要兼顧研究與育兒、家事，真的很辛苦。比起生產前，我變得想不起來各種專門詞彙，寫研究報告也比以前要多花上一倍時間。我認為成為媽媽後，我的體內包括在記憶力、認知力等方面產生了許多變化。」
金教授說，女性一旦成為媽媽，各種能力會低下，這是社會的一般看法。
然而，接著她直視著我說道：
「但是，我不這麼認為。的確我的工作效率變差了，但在育兒方面卻並非如此。只要兒子一哭，我就能馬上懂得他需要什麼。就算我再疲憊，也能立刻跳起來給他餵奶。我認為成為媽媽這件事，在女性體內無疑產生了十分美好的變化，必須讓更多人知道。」
在金教授的研究背後，有身為母親的驕傲，以及改變世上偏見的決心。
隔天，我們拜訪了金教授實際進行研究的地方。彷彿巨大倉庫的建築物內部被區分成幾個房間，每個房間都配置了核磁共振成像（MRI）的醫療機器。
核磁共振是透過產生強力電磁波讓身體內部顯像，進而展開詳細調查的裝置。我們進入控制室，隔著玻璃觀看，正好有個女性在做核磁共振檢測。控制室的角落有一張嬰兒床，上面睡著一個小嬰兒。
「現在，就是這個小嬰兒的媽媽在進行檢測喔。」
金教授的研究，是以核磁共振拍攝即將迎接第一個孩子的女性大腦，並在女性生產後三個月再度拍攝大腦，藉由比較圖像，來闡明成為媽媽後大腦所產生的變化。究竟，產生了何種變化呢？
金教授讓興趣盎然的我看了一張圖像。三Ｄ的立體大腦圖像上，有些地方標示了顏色。
「這些標示顏色的地方，都是生產後肥大的部位喔。」
此研究發現，女性在生產後，大腦內部至少有三十個部位會肥大。
「我們可以認為，肥大就表示該部位所掌控的能力增強了。」
來舉幾個例子。
顳上迴：對嬰兒的哭聲變得敏感。
島葉：感覺嬰兒可愛，想守護嬰兒的情緒增強。
前額葉皮質區：感受育兒的喜悅。
運動區：決策、行動力的提升。
視丘：從哭聲、動作等讀取嬰兒情緒的能力提升。
金教授說明媽媽們的大腦圖像後高興地說：
「女性成為媽媽後，就連大腦都會產生變化呢。變化所帶來的能力提升，全都是育兒需要的能力。正因為大腦產生這些變化，媽媽才能完成育兒這一大任務。媽媽們很厲害吧！」
本文節錄自：《新手媽媽的育兒療癒科學》一書，NHK特別採訪小組 著，張佩瑩譯，不二家出版。
