來到山城苗栗南庄，翠綠的山谷裡，蜿蜒的山路旁，枝條垂掛而下的火龍果園，探出一顆顆碩大鮮紅的火龍果。再往深山裡鑽去，山丘上像風鈴般掛在樹枝上的甜柿，亦陸續由青轉為黃橙色。
秋天，正是一個收穫滿滿的季節。
為幫農民推廣農特產品，南庄鄉農會自2000年10月舉辦南庄山水節，租用當地學校教室展售農特產品。南庄鄉農會總幹事陳乾安對當地出產的農特產品很有信心，「山上因日夜溫差大，水果比平地甘甜好吃，」他說。
十多年來，南庄山水節舉辦時，均選10月最後一個週日，進一步結合運動與觀光，陸續舉辦過釣魚、騎腳踏車及馬拉松賽等賽事，吸引人潮來南庄一遊。
不過，陳乾安坦言，大部分來參加馬拉松賽的專業跑者，往往是一天來回，無法促進當地觀光與消費。
2016年6月，南庄成為台灣少數取得國際慢城認證的小鎮後，又進一步讓運動結合慢城意涵，得到發展契機。
不競速、專門賞美景的馬拉松
南庄鄉農會腦筋一轉，將一向強調競速的馬拉松賽，改為公里數較短的路跑，而且是慢跑，分為十公里的悠遊組及五公里的休閒組，且不採排名計時。
主辦單位希望大家慢慢跑，用雙腳悠閒地認識老街、品嚐當季農特產品。沿線皆採雙向封路，讓跑者在安全無虞的情況下，盡情飽覽山城風景。
在南庄，可以看到許多象徵慢城的蝸牛標誌，在這裡，「跑步也是愈慢愈好。」
路跑從位於中港溪畔的南庄鄉公所出發，經過老街至外環道，再沿著中港溪河畔悠遊，行經烏蛇嘴、桂竹林、永興橋至縣道124乙線，從南庄菜堂下到清澈見底的攔河堰做折返點，折返點田美攔河堰，是台灣少數的離槽式水庫。
攔河堰相當於南庄的水源頭，在水庫管理站旁有絕佳的視野，跑者們可以在此地駐足欣賞美麗的中港溪。
途經特色老街 完賽可大啖客家美食
另外，在折返途中最不能錯過的景點，就是「十三間」老街。
什麼是十三間老街？十三間老街觀光發展協會總幹事劉英華近兩年來收集文史，訪談不少當地耆老，得知在民國40、50年代，南庄一度因礦業繁榮，聚集各式各樣店面，家戶門牌上掛著木招牌，畫著剪刀與梳子的是理髮店、茶壺則是賣茶水、雜貨店或木材行等，共13間房屋。
但隨著礦業凋零，老街也沈寂了。原始屋主或凋零、或搬離，但近來已吸引青年返鄉開店，甚至還出現愛上南庄的外地人。例如來自台中市的劉英華，租了其中一間，開起「好客在一起」的文創小店，漸漸讓十三間老街活絡起來。
陳乾安提醒參加悠遊行的朋友們，別急著抵達終點，放慢腳步，感受老街的熱情與活力。悠遊行也結合當地原住民與客家元素，在補給站展現當地農特產品，讓跑者不只悠遊山水，更能體驗到人文。
今年的完賽禮，農會將贈送每位跑者一顆當地種植的大紅火龍果、農會員工醃製的酸菜、茶籽粉及道地客家甜食黑糖糕等，讓跑者在運動過後，亦可一嘗美食，滿載而歸。
（首圖／南庄鄉農會 提供）
