成敗關口
真正考驗曹操的重要戰爭有兩次：一次是建安五年（二○○）的官渡之戰，一次是八年後的赤壁之戰。前一仗，曹操作為弱者，戰勝了強者袁紹；後一仗，曹操是強者，卻敗給了弱小的一方─孫、劉聯兵。
建安十三年（二○八），曹操帶著勝利者的驕傲，首先接受了劉琮的投降，拿下了荊州，接著問鼎揚州的孫氏政權。這就是著名的赤壁之戰。赤壁之戰分荊州作戰階段和赤壁作戰階段。前一階段，曹操大勝；後一階段，曹操大敗。
在荊州作戰階段，曹操表現了一個偉大軍事家的戰術能力。首先，他出兵宛、葉做戰略佯攻，七月，親率大軍以迅雷不及掩耳之勢，直撲荊州，八月，劉表死，辦喪過程中，曹軍取道新野，向襄陽進發，大軍未到，劉琮就不戰而降。這時候劉備屯樊城，包括孫吳方面，還根本不知道荊州已經丟失。曹操前鋒到了宛城，劉備才知道劉琮已經投降。於是，倉促南逃，「操以江陵有軍實，恐劉備據之，乃釋輜重，輕軍到襄陽」。曹操為了防止劉備利用江陵軍用物資構成抵抗陣線，當機立斷，放棄輜重，輕兵進擊，占據了江陵，並以輕騎一日一夜三百里的速度，追擊劉備於長阪坡，一舉擊潰劉備。曹操百日之內，幾乎占有了荊州全境。這似乎是曹操打得最輕鬆的一仗。
接下來，曹操就有些飄飄然了。
簡短地說，曹操在赤壁作戰階段，犯了三大錯誤。首先，曹操漠視了劉備的存在。曹操寫信給孫權，要「會獵於吳」。對於劉備糾集荊州殘部的能力重視不夠。其次，曹操採取沿江下寨、直進平推的戰術，沒有別部策應，也沒有佯動配合，給了孫劉聯合進攻的機會。再次，曹操在荊州的統治尚不鞏固，而孫權在江東的政權已歷三世，士民歸附；劉備在荊州經營多年，深得民心，「劉琮左右及荊州人多歸備」，曹操客軍遠鬥，不習水戰，都是不利因素。
為什麼久經沙場的老將，會犯這樣一些低級錯誤呢？這就是人性的弱點，驕傲輕敵，被勝利沖昏了頭腦所致。曹操企圖用聲威來震懾孫吳君臣，沒有想到在周瑜、魯肅等人的輔佐下，孫權集團有著頑強的抵抗意志與實力。至於黃蓋詐降，曹操上當，更凸顯了曹軍因虛驕而輕信的一面。「操軍吏士皆出營立觀，指言蓋降。」黃蓋揚帆詐降，曹操官兵都走出營外觀看，指著前來的船隻說，你看這是東吳人來投降啦。史家這淡淡的一筆，把曹軍的輕佻，表露無遺。
（參見《資治通鑑》卷五十二至卷六十九）
本文節錄自：《勝者為王》一書，張國剛著，聯經出版。
