由於人口結構改變，近年日本零售通路全都鎖定冷凍食品，成為新一波「吃的焦點」。台灣飲食文化也在改變，甚至全家超商已投入重金改裝門市，布局應戰。
2016年10月，在日本東京高級住宅區的青山骨董街上，開出了一家特別的店。清爽的白色裝潢，點綴著水藍色的巨大雪花。別以為這是珠寶店，其實這家店只賣「冷凍食品」！
這是日本最大零售集團永旺（AEON），引進法國高級冷凍食品品牌皮卡德（Picard）的專門一號店，走進這家店，會一舉顛覆你對冷凍食品所有的既定印象。
從精緻法國料理的起司焗龍蝦、法式燉菜、烤田螺、肝醬餡餅，到家常菜如各種口味義大利麵、義式餃子、越南鮮蝦河粉，以至於牛角可頌、馬卡龍、閃電泡芙……，各種平常只在店家才吃得到的精緻料理，全部能變成冷凍食品。
無獨有偶的，今年7月，日本7-11推出近20年來最大規模的店型改造計劃，主軸同樣在加大冷凍食品專區。從過往的一至二門冰箱，跳升到四至六門，品項也從50項增加到80項，不再只是冷凍炒飯、炒麵等常見微波料理，還包括調味好的生牛肉、生燒肉，送入烤箱或下鍋炒就變一道菜，連冷凍藍莓、蔓越莓等蔬果類，也都上架。
從專賣店到超商，近年來日本零售通路全都鎖定「冷凍食品」，讓「冷凍食品」成為新一波「吃的焦點」。
在日本，相對於在家煮飯的「內食」，及在外用餐的「外食」，冷凍料理與半成品這類覆熱即食的包裝食物，被稱之為「中食」。
根據《日經TRENDY》指出，隨著日本高齡化、少子化與單身化，「中食」正逐漸取代內食與外食，成為各年齡階層的用餐重心。為什麼？
● 高齡化 〉吃得少買得少
首先是銀髮族變多了。日本從2013年起，男女平均壽命雙雙突破80歲，超過65歲高齡人口，更從2014年起突破25％，成為全球最大的高齡化社會。
雖說高齡人口通常在家用餐，但年紀漸長，體力下滑甚至行動不便，不只吃的量少，採買更變成一種負擔。但冷凍食品可以大量購買、能夠長期保存，又可以快速烹煮，成為解決高齡化人士採買食材與食物的好選擇。
● 少子化〉分量小求變化
小家庭，也是催生冷凍食品成長的主因之一。日本2016年全國家戶數雖比起五年前多了145萬多戶，增加2.8％，但平均家戶人數又比前一年下降0.08人，為2.38人。
當用餐人數只剩兩、三人，每餐所需的食材就不多，前往市場大量採買生鮮模式，也就不符所需。因此冷凍食品具分量小、不用處理、保存容易等特性，讓愈來愈多家庭把每餐主菜改用冷凍料理取代。
● 單身化〉追求效率 怕麻煩
加上日本約1／4的50歲以下男女沒結婚，「超單身社會」，也是冷凍食品成長的背景。
對單身族而言，料理是麻煩事。尤其上班族，回家時間已晚，還是想吃些熱騰騰的料理，若下廚煮菜實在太麻煩。這時，冰箱中庫存的冷凍食品或半成品，加熱就變成一餐或一道菜，是最方便不過的選擇。
在這波超市與量販的冷凍食品熱潮爆發前，在食品設計與冰箱空間上，日本食品製造商與家電製造商，早就看見趨勢。
許多人對冷凍食品的印象，大多停留在「大包裝」「做法簡便」「調味單調」，包括雞塊、水餃、三色蔬菜等。
但近幾年來，面貌已大大改變，分量變小、包裝精緻、品類變多，甚至許多原本不認為會被做成冷凍食品的料理，例如壽司、湯麵、蛋糕、沙拉等，都開發出冷凍食品。包裝也變得更漂亮、覆熱說明也變得更詳細，再再扭轉傳統對於冷凍食品的刻板印象。
由於飲食文化改變，甚至帶動日本冰箱的設計。以往都是冷藏室空間最大、冷凍庫空間最小；但近年來的設計，不只把冷凍庫空間從原本的上方移至下方，方便取用，更擴大容量，有些款式甚至與冷藏空間不相上下，而解凍專用空間更是變成日系冰箱的基本配備。
台灣跟在日本後面，同樣快速邁向高齡、少子與單身化，使得「冷凍食品」也成為台灣零售業界的新重點。動作最積極的，就是全家便利商店。
全家新店 擴大冷凍食品區
今年8月，全家在龜山開出新店型，放大冷凍櫃數量，從過去的一門擴張到四門，產品也從自有品牌，大量引進知名廠商商品，除了大眾熟悉的冷凍食品廠商如桂冠、義美等，網路名店如老協珍、豆蘇朋也都納入冷凍櫃，企圖翻轉台灣人對冷凍食品的刻板印象。
全家便利商店商品本部本部長黃君毅指出，根據內政部統計，台灣家戶人口數和日本一樣，近年來逐年降低，2011年時平均每戶2.88人，到了2016年，僅剩2.75人，3人以下小家庭，更是比十年前增加30％，占總戶數近七成。
根據東方線上調查，這也帶動每週煮一至四次的「輕度開伙」家庭比率增加近三成，甚至近六成民眾的開伙型態，選擇「半加工」，購買已經處理好、搭配過的食材或半成品，再加入青菜或蛋等配料就好，甚至直接選用現成覆熱食品回家微波。
經濟部統計，台灣冷凍調理食品2016年產值已達237億元，年成長率達8％，黃君毅表示，面對每週下廚一至兩次，每次只花20分鐘做料理的「低頻自煮」族興起，台灣的「冷凍食品」大有可為。
其實在冷凍櫃的後方，全家還有許多看不見的努力。三年前開始投入店內冷凍空間改造，打破過去單門冷凍櫃的傳統設計，把整個冰箱後方儲藏空間，變成一個巨大冷凍室。
全家便利商店電子商務副部長黃士杰指出，如果只把冷凍食品趨勢，想成「顧客到門市冷凍櫃裡買冷凍食品」，是把冷凍食品的未來想窄了。
店內的空間有限，品項也不可能滿足所有消費者，但如果能把線上零售與外部商家的冷凍食品都包含進來，冷凍食品才會真正變成消費主流。
改裝門市 布局「冷凍店取」
黃士杰表示，現在很多食品廠商都已經看見冷凍食品的需求，紛紛推出冷凍即食產品，如果能把超商冷凍庫，透過「冷凍店取」服務，變成消費者採購各地冷凍食品的轉運平台，才是真正能引爆這波冷凍商機的最後一哩路。
然而有能力做「冷凍店取」的企業非常少。不只需要消費者方便的實體門市，更必須具備夠大的冷凍庫空間，才能放得下夠多的冷凍商品，而冷凍庫改裝，不只是一筆大投資，更非一朝一夕能做到。
三年前，全家就開始做了。至今已經投入超過10億改裝全台3000家門市，有一半1500家已經可以做冷凍店取服務，繼續加碼中。
冷凍食品正在大變身。消費者或許可以試看看，能否找到喜愛的名店或名菜冷凍食品，買回家輕鬆吃？
