「大學不缺大樓，而是缺大師，但請不起大師的嘉義大學，就只好儘量讓每一位嘉大人都成為大師！」談起待了40年的學校，明年即將卸任的校長邱義源，一開口就語帶玄機地下了這個註解。
這番話，寫實地點出了嘉大的處境。畢竟，綜觀全台159所大專院校，嘉大非但沒有台成清交等頂大的資源，也比不上其他都會區內大學的人氣，但這所資源受限的學校卻能突破格局。
回首前塵往事，嘉大原分屬嘉義技術學院（嘉義農專升格）和嘉義師範學院，2000年時，國內大學校吹起整併風，嘉技和嘉師亦被點名結縭。
其他高教聯姻，多半是同體系的學校整併，但嘉技和嘉師格外跳tone。「自詡為書香門第之後的嘉師，和坐擁大筆土地、拿著鋤頭種田的鄉下人嘉技要送做堆，怎樣都門不當戶不對！」邱義源自嘲。
「當初沒人相信這『極度混搭』的婚姻有好結局，」回顧當年，嘉大主任祕書徐志平仍覺得不可思議。但最終，嘉大還是在2000年誕生了，成了史上第一所技職和師院合併的案例。
如今17年過去，嘉大已逐漸展現一加一大於二的加乘作用，跌破眾人眼鏡。
今年《遠見》最佳大學排名，嘉大不僅總排名從41名擠進第29名，社會聲望更大舉前進了32名。
這項斐然的成績，邱義源可說是幕後推手。邱義源自台大畢業後，就到嘉義農專任教，1999年11月，當時擔任教務長的他，臨危授命接下代理校長，推動合併。但，最大的挑戰卻是得維繫性格迥異的兩校「婚後」的生活。
由於嘉師和嘉技各據一方，共有四大校區，讓原本業務、課程就難有交集的兩校，更難以相容。
為了不讓兩校結合「有名無實」，邱義源將週一的全校週會和體育課，選擇在原嘉技據點的蘭潭校區召開，而音樂課和部分通識課程，則選在原嘉師所在地的民雄校區，促使兩校師生彼此交流。
一開始，許多教職員無法適應合併後的新生活，紛紛提前退休或轉職，一度讓校務運作拉警報。隨著新老師加入才扭轉校園文化。「現在嘉大的老師，多是合併後進來的，對他們而言，沒有『嘉技』或『嘉師』，只有『嘉大』！」他感觸良多。
但讓嘉大脫胎換骨的，則是善用優勢和特色。
一談起嘉大的優勢，邱義源淘淘不絕：「電影《KANO》裡，打進日本甲子園的棒球隊，就是『嘉農』棒球隊……。」
成立KANO棒球隊 凝聚校友力量
他口中如數家珍的嘉大資產，不僅是拿來說嘴的歷史，更是讓學校增強競爭力的籌碼。為了凝聚學校向心力、校友光榮感，邱義源在嘉大改制後的隔年，就成立「嘉義大學棒球隊」，不但延續「KANO」香火，更培育出倪福德、陳俊輝等多名職棒好手，成為台灣棒球界的重要根據地。
有別於許多合併後的學校，校名更改後，校友就像是「失根的蘭花」，但隨著以KANO成為校園意象，校友情感迅速凝聚，還成立了「嘉義大學傑出校友會」。其中，幾位校友慷慨捐出1000萬元做為「嘉大KANO棒球基金」，替募款立下先例。
此外，在合併前，嘉技與嘉師向來是台灣畜牧、食品研發及師培的重鎮，即便後來合併，邱義源仍緊抓著學校的「招牌系」，成為賣點。
最特別的是，有鑑於獸醫人才短缺，畜牧科系起家的嘉大，去年成功爭取到成立獸醫學院。而嘉大附設的動物醫院，配置有台灣首部使用在寵物的「64切電腦斷層掃描儀」，還有雲嘉南地區唯一使用在動物領域的「核磁共振儀（MRI）」。
雖然明年即將卸任，邱義源卻沒有鬆懈，他拿出一紙長長的表格，秀出了他對於各系所訂定的績效評鑑表。對他來講，即便退了休，將嘉大推進世界頂大，還是人生最大的KPI。
