在影響世界環保潮流的先驅人物中，「工業減廢」專家林作砥是屈指可數的中國面孔。
從事工業環保近半世紀，他在國際間享有「污染預防之父」的盛譽；曾身居跨國性企業3M公司職位最高的中國人，他於七０年代提出的三P「Pollution Prevention Pays」計畫，為該公司贏得生產效能增加、且大量減少廢棄物的漂亮成績，並進而由美國環保總署，及聯合國普遍推及全球。
大半生為地球環境殷殷努力，即使自3M退休，七十多歲的林作砥仍身兼美國污染預防協會的首任主席。今年六月間，他二度來台，風塵僕僕地考察和宣導其一手催生的「工業減廢」成果。
致力新環保觀念
「我是個一直要解決問題的人。」銀灰框眼鏡襯著灰白頭髮，林作砥談話間不時展現其一貫的積極樂觀。對工業而言，污染是一大問題，他費心致力於使「環境保護」走向「環境管理」，把原來污染環境的廢棄物，化成再生的資源。
五年前，這位「減廢大師」首度應邀回國，和當時的行政院長俞國華見面後，國內即成立「工業減廢聯合輔導小組」，由經濟部和環保署聯手推行。
「林博士是觸媒、催化的力量，」衛適密廢物減量科技公司總經理吳敏煌表示，經由林作砥訪台，政府益發積極推動工業廢棄物減量。
台灣工業界近幾年風氣已然不同。從事污染防治業務的吳敏煌發現，三年前常要拜託各工廠接受「減廢」輔導，現在有心環保、上門求教的廠家則逐漸增加。而林作砥居功厥偉，其兼具實務經驗和國際聲望，雖為大師級人物，卻能以親和風格娓娓和業界溝通環保理念。
林作砥的理念在於，污染之所以產生，是由於生產過程中，所有的原料並未能充分運用，剩餘物即成廢棄物，工廠事後再花大筆預算來處理廢棄物，往往又造成另一次污染和浪費(如污水處理，在把髒水變淨水之中，需加入不少化學物質處理，結果是「清了此處，污了別處」)。
因此他主張，防治污染要從生產之初做起，包括原料的選擇、操作的改良、設備的更新、資源的再利用等。
他的成功經驗甚早。一九七四年美國正逢景氣不佳，連3M這般大公司也開始削減各部門預算，時任環境工程及防止污染部門副總裁的林作砥，直接向董事長力爭，表明環保部門絕不能刪減經費，否則公司前景堪憂。
林作砥是以實力和遠見爭取。他大力推動三P計畫，第一年即讓3M公司節省了六億多美元。成果持續在累積中，自一九七五到一九九二年，他們已減少十七多萬公噸的空氣污染物，一萬八千多公噸的水污染物，二十七億加侖廢水，和近四十六萬公噸固體廢棄物。
直到今年，「美國財星雜誌還選3M為環保成績最好的公司。」林作砥談起來仍深感欣慰。他在一九八九年時獲選人「世界五百環保名人錄」，成為第一位榮登此榜的華商人士。
林作砥首開防治污染觀念先河，憑的是一股認真求知的精神。他是明尼蘇達大學第一位環境工程博士，當年研習環保課程時，一般人連「Pollution」(污染)一字都不知怎麼拼寫。在環保風氣未開之際，他到圖書館找出所有和「環境」有關的書籍，從序言看起，每一本從頭到尾，仔細鑽研。
主動積極、認真求知
即使年事已高，他的做事態度仍一秉如昔。到故宮遊覽時，他會去細看中國歷代大事年表，以確定炎黃五千年是否真有如此長久歷史。在和業界座談時，他的觀念常發人深省，「不要等到別人要求你才去做，只要你覺得該去做，而且有能力做，就勇敢去做。」聆聽他演講的農化碩士施桂英深深感佩這分行事的主動積極。
見證數十年的環保發展，林作砥認為有「全盤規畫」，環境管理才能真正成功。例如這次返台時，他在南部發現，有些廠家把污水放流管處理得相當乾淨，但河水依然污濁，即因為大家只顧及自身的部分，而沒有觀照全面。 同樣的道理，政府執行時，能對國營企業和私營企業公平處理；民眾要求廠商之際，也要求自己，都是一種做全面觀的環境意識。
「Design for Enviroment(為環境設計)，求永續發展。」這位一直努力為人類解決污染問題的減廢專家，一再強調這是地球必走之路。
