一九七０年代初期，有兩本重要的著作問世，一是「成長的極限－－羅馬俱樂部報告」，這是一九七二年聯合國在瑞典舉行「人類環境」會議的報告書；另一本則是經濟學家舒馬克博士於一九七三年出版的「小即是美」一書。
以目前的眼光來看，這兩本書如同隱藏的炸彈，在當時引發了一場大論戰，多方意見交鋒、震波盪漾至今。
一九八０年代末期，全球凝聚出一股共識－－相信當今世界四分之一人口所創造的經濟發展模式若不改變，很可能導致環境及生態嚴重受損，因而摧毀地球一大部分的生命支援系統。
柴契爾夫人在一九八九年對聯合國大會的演講辭中曾說：「經濟成長，不能以掠奪今日的地球資源，而坐令後代子孫承擔惡果為終。」而國際商會會長華倫堡也提出他的看法：「證明永續發展確實可行的重責大任，主要在民間企業的肩上，因為開發無害於環境的生產方法、產品和服務所必需的技術、設備和資源，以及在世界上流通的管道，大部分都控制在民間企業手裡。
我們有辦法動員這種能力，而且非做不可。我們必須掌握企業經營的每一個機會，充分發揮綠色消費、再生循環、減少浪費和能源節約的功效，同時一秉高度企業責任感及決心，致力減少環境破壞，開發革新改良的方法。」
