你知道全世界最大的圖書館是哪一座嗎？是藏書超過2億1千萬冊的美國國會圖書館？有1億7千萬冊書籍的俄羅斯國家圖書館？還是位於倫敦，擁有1億3千萬本書的大英圖書館？
以上三個圖書館名列全世界最大圖書館前三名。不論是書籍，期刊或是影音資料，豐富的程度堪可敵國。但是若以圖書館涵蓋的面積，或是分館數量而言，世界三大圖書館都比不上這個名不見經傳的圖書館，「小小免費圖書館」（Little Free Library，簡稱LFL）。
光看名字就知道這圖書館很小。小到什麼地步？一般而言是60公分，最大者也不過是一公尺見方，連哈比人都會抱怨吧。這麼小的空間裡藏書量當然有限，能有20~30本算是正常; 擁有超過50本已是「大館」了。既然圖書館這麼袖珍，憑什麼說是全世界最大的圖書館？
定位自己是「社區圖書交換中心」的LFL，截至2014年年初，全世界的分館超過1萬5千家，分佈全球五大洲40多個國家，藏書超過150萬冊。書本數量雖然不多，但是深入各國城市每一個社區，不論是在住宅前的草皮上，雜貨店街角，咖啡館前，甚或是公車站牌旁，隨處可見。隨時想借書，穿上拖鞋，走到最近的LFL，打開小門，不必借閱不必簽名，立刻就可以把書帶回家，讀上個一年也無所謂。
當然，有獲得就得要付出。”Take a book, Return a book”是LFL的最高宗旨，希望透過每一社區的書籍交流，交換，不論大人小孩，不論貧富，都可以隨時隨地接觸書本，享受閱讀的樂趣。
你也許會好奇，是什麼單位眼界如此獨到，資源如此雄厚，讓LFL達到全球化的規模？其實這一切的出發點只是一個平凡人的一個簡單善念 – 2009年美國威斯康辛州的男子Todd Bol為了紀念他母親，曾經是個愛閱讀的小學教師，在自己家前院蓋了個像是學校屋舍的小木屋，裏面放置自己喜歡的書籍，免費供大家取閱。附近的鄰居和朋友們愛極了這個點子，受到鼓勵的他廣置這樣的書屋。
沒多久一位威斯康辛大學教授Rick Brooks提議將LFL 的概念變成公益企業，在兩個人的合作下，LFL圖書館的設立如野火燎原，迅速延燒到世界各地。原本目標只是在美國本土建立2501個圖書據點，沒想到短短幾個月內目標達成，還全球遍地開花，各地踴躍回應令人始料未及。
全球各地每一個LFL圖書館都是獨一無二，擁有自己的故事。例如在美國紐奧良的某些LFL，用的是2005年卡崔娜超級颶風吹倒該城市房屋的殘骸所建置。而每一個LFL 的造型和顏色也都各異。有的像是小洋娃娃屋，有的像是郵箱; 有的是英國公共電話亭造型，有的附設佈告欄肩負社區資訊傳遞的任務。
假使你有意願，依循LFL的「簡單5個步驟」，都可以設立一個屬於你的LFL。
（1）上網登錄（http://littlefreelibrary.org/）
（2）自製或是訂購一個小圖書館
（3）收到並張貼全球一致的官方授權序號（Charter Number）
（4）放入已經讀過，自己喜歡或是推薦的書籍
（5）上網在地圖上標示你的LFL — 這樣就大功告成了！
如果你自己不想要費事設立一個LFL，也可以捐點小錢，贊助世界各地其他人去設置LFL，一樣是發善心達到鼓勵閱讀的目的。
目前在加拿大溫哥華約有20個LFL，由個人或咖啡館，服飾店等商家認養。台灣也加入了這股熱潮，在新北市新店也有個LFL，所在社區因此而陣陣書香。
（新北市新店LFL。Pic from Little Free Library website）
自從知道了有LFL這樣的服務，我也很想在住家樓下申請設置一個LFL。下次兒子再用「圖書館好遠」，「圖書館沒開」這樣的理由來搪塞，我就大可一句「到樓下的LFL 去拿本書來讀！」擋回去，諒他們怎樣也找不到藉口不閱讀了！
Little Free Library
網站：http://littlefreelibrary.org/
關於作者：「海馬老爸」
風象星座的雙子男，在45歲那年辭掉外商公司高級主管的工作，移居加拿大和一雙青少年兒子在溫哥華柴米油鹽 。 就像是海裡專門照顧剛孵出的新生小海馬的公海馬，海馬老爸在溫哥華認真體驗父親的角色，同時記錄在北國這個城市和小孩的互動，生活的酸甜苦辣，品美食喝咖啡，四處遊走的所見所聞。
更多來自加拿大的國外觀察：
【海馬老爸的溫哥華日記／／部落格】【海馬老爸的溫哥華日記／／臉書粉絲團】
