自一九七七年哈佛大學建立「核心課程」，「如何培養具有通識視野的公民」成為各方人士議論的課題，哈佛這項突破性的改革被視為二次大戰後，通才教育跨出最勇敢的步伐。華盛頓郵報讚譽：「學術界終於拿出膽識設計一套良好教育的新模式。」至今哈佛的通識教育仍被公認為世界頂尖學府中，最具特色的一項教育革新。
核心課程改革成功的首要因素，是以「共同經驗」為基點，自觀念形成至全部推出，就學術與行政兩方面不斷溝通；尤其是在最優秀的哈佛教授群中，提出幾項基本而困惑的爭辯問題：
通識教育在人類、文化、國家間關係愈益緊密的時代中，意義為何？在資訊暴增的環境裡，要注重那些較長久性的智能訓練？面對多元化的學生素質與志趣，是否能建立一套達到教育理想的標準課程？大學課程設計是任由教授、學生自我發展較好？還是在一個共同特定目標下完成較妥？通識教育的組織架構應如何激發教授、學生的智慧火花？
在一九七三至一九八二年的改革過程中，哈佛鍥而不捨地省察每一作法是否合乎教育理想。
選修制度解放學風