鹽分為人體提供鈉，能維持體內酸鹼平衡。人體一天約需攝取6公克鹽、2400毫克的鈉。過量攝取，鈉會吸附大量水分，造成水腫，使血壓上升、增加心臟負擔，導致心血管和腎臟疾病。
「國人鈉攝取量是建議量的一倍半到兩倍，」董氏基金會營養主任許惠玉認為，國人偏好重鹹，和含鹽食物隨處可見有關。
她說，從烘焙食品、零食、調味醬到高湯塊等等，都含有鹽，而肉丸、魚丸、蝦餃、香腸、筍乾、酸菜等加工食品，為了保存風味、色澤，會添加鹽或是含高鈉的調味品。
據她觀察，過去的人是吃飯配菜，現在卻是用鹽拌飯。
餐廳裡的菜色從炒飯、燴飯、焗飯、義大利麵到比薩，都有過量的鹽和調味料。倘若廚師有抽菸習慣，受味覺影響，會添加更多，讓人在不知不覺中，吃下過多的鈉。
她曾經從餐廳打包剩菜剩湯，回家後搭配三倍的食材，做成菜餚，發現味道剛剛好，因而深刻感受，長期外食對健康的影響。
其實，天然食物本身就有鈉，每人每天可從中攝取約300毫克。如果食物做成加工食品，鈉含量會大幅增加。
假使是115公克的馬鈴薯，鈉含量是4公克，做成一分炸薯條，鈉含量不變。不過，大家習慣先灑上鹽，這時，鈉含量會增加到110毫克，若是又沾蕃茄醬，則變成210毫克。
購買食品 切記閱讀包裝標示
許惠玉提醒，有些食品嘗起來不鹹，讓人誤以為沒有含鹽，例如麵條、白吐司、甜餅乾。其實，這些食物在製作過程都有加鹽、蘇打粉、發粉等調味品，鈉含量會增加，因此，購買時要閱讀包裝標示。
此外，烹調食物用的味精、醬油、烏醋、蕃茄醬、沙茶醬等調味品，也含有一定的鈉。若是以60公克、含鈉257毫克的麵，做成一碗牛肉湯麵，增加調味後，鈉含量成為1612毫克；如果加了酸菜，就有1829毫克。可是，我們卻未必能夠分辨其中的鹹味。
如何健康減鹽呢？許惠玉建議，多吃新鮮食材，少吃泡麵的調味包和油包，少用糖醋、醬爆、宮保、三杯、蜜汁、碳烤、滷、麻辣、咖哩、焗烤等重口味方式烹調。她相信，鹽、味精、調味料的原來用量，即使減少兩成，一樣美味。
其實，食材也能當成調味料，她說，蕃茄、胡蘿蔔、玉米、洋葱、牛蒡、海帶、黃豆芽等，可以提味，鹽和調味料就能少用。在外用餐，不妨要求餐廳少用鹽，調味醬汁另行放置，不要直接淋在菜餚上面。
需要提醒的是，外食族更要少喝湯，以避免攝取過高的鈉。一碗200c.c.的湯，鈉含量約是240～480毫克，如果喝上兩、三碗，一餐下來，攝取的鈉將會十分可觀。
至於加工食品常添加大量調味料，屬於高熱量、高鈉食品。運動飲料、酸梅汁、楊桃汁等加工果汁也含有鈉，買之前，應看清楚標示。總而言之，少吃加工食品，是減鹽的最好方法。