走出西門捷運站一號出口，眼前是百年歷史的西門紅樓，往左繞進後方的紅樓南廣場，咖啡座和酒吧一家緊挨著一家，露天廣場擺滿桌椅，隨著白日退場，點綴起五彩繽紛的燈光燭火。
占地不大的紅樓廣場，約莫25家商店，扣除一樓周邊和二樓的服飾、生活用品，剩下的十多家店，居然統統是同志酒吧。
近年來，隨著民風漸開，同志文化逐漸被包容，讓愈來愈多同志族群勇於從暗巷走向陽光。而整座紅樓南廣場，正是一個促成同志與普羅大眾共處的友善空間。
從荒蕪舊市場 到全球同志聖地
在這裡開店邁入第十年的「牡丹」共同創辦人蕭江銘，一路見證這裡，從荒無人煙的舊市場，演變成今日的亞洲最大同志聚落。
去年3月蕭江銘聯合周邊店家，組成紅樓彩虹友善商家聯盟，訴求營造「自由、包容、尊重」的氛圍。他心中的藍圖是，要讓紅樓廣場不只是全球同志朝聖地，更要打破同志與異性戀間的藩籬，成為普羅大眾皆能自然交流的共存平台。
以往廣場上的店家多半各自為政，蕭江銘主動找左鄰右舍，合辦跨年活動，成功聚集人潮。跨年夜，廣場上1000多個座位，硬是擠進5000、6000人。更厲害的是，匯集不同國家、各色人種，不僅亞洲、歐美，去年跨年夜，蕭江銘還見到來自非洲的遊客到此同歡，「大概就只差南極和北極的代表，」他形容。
蕭江銘吐露，他17、18歲便進入同志圈，當時從家鄉新竹到台北讀書，首次有機會接觸到同志資訊。早年仍處戒嚴，沒人敢說自己是同志，「聽說哪裡有Gay bar，還要偷偷摸摸地去！」這類酒吧往往隱身在巷弄大樓內，幽暗地藏匿在邊陲角落。
出社會後，做過幾年業務，後來和弟弟合開廣告公司。期間蕭江銘跟朋友接手別人經營不善、倒閉的酒店，變成同志酒吧，「空間環境不理想，但沒辦法，」蕭江銘感歎，彷彿同志見不得光。
直到2006年，偶然來到紅樓南廣場，當時已有零星一、兩家酒吧，搭配露天空間，他靈機一動，決定打造一個讓同志社交活動的場域，重點是「不用再躲在不見天日的地下室！」
蕭江銘看中廣場中央的攤位，設下200個座位，成為紅樓南廣場之最。開業之初，每年的同志大遊行，蕭江銘都以自家酒吧牡丹名義，找朋友一起組花車響應，後來改用西門紅樓廣場為名，號召同業一起去，提高能見度。
「把性和性別拿開，不要分男人女人，其實就是人，」蕭江銘強調，現在即使「非同志」群也願意走進來，開放空間的特色把以往兩個不同圈子的族群，自然而然地相處在同樣場域，加速彼此的理解和認同。
社區住戶心態 從反對到善意
初期，社區居民聽聞這裡開設多間酒吧，顧客又多是同志，擔心容易喝醉鬧事、環境髒亂。但多年來，距離漢中派出所不到50公尺的紅樓，從沒發生有人鬧事報警。關鍵在於多數同志重視體面，不喜歡喝醉失態，個性又溫和、不會和人起衝突。
而漸漸的，原本視同志為畏途的住民，態度有了一百八十度的轉變，「附近長輩本來很怕，但現在常和我們聊天，還形容我們是溫良恭儉，」蕭江銘笑了笑，前陣子台北一直下雨，鄰居還來關心他們下雨天怎麼營業。
為了維持紅樓廣場優雅友善的氛圍，蕭江銘不惜犧牲獲益，像是不提供骰盅和撲克牌，避免干擾其他桌；看到客人酒喝太多，就不再賣酒給他。
有別於一般酒吧都視深夜為黃金營運時段，但蕭江銘逆向操作，多半時間凌晨1點就打烊，理由是，別讓客人喝太多，耽誤隔天上班上學。一週只有三天延長開到凌晨2點。
儘管從未主動出櫃，但家人親友來過店裡後，多半瞭然於心，「彼此沒有明講，但家人不再逼問我感情狀況，只關心我過得開不開心，」面對家人能夠不再掩飾，是蕭江銘最大收穫。
這就是西門町的魅力，連過去隱晦的同志文化，在這裡都能重見天日，成為文化、成為商機。
