然而，每位病人的病程不盡相同，而且對於生死的看法也不一樣。所以，什麼時候該停止積極的治療，就往往令人陷於兩難。
最近，在醫院例行的醫療品質改善討論會上，檢討一位晚期子宮頸癌病人的照護。這位病人雖然接受了應給的全套治療，但是，仍然無法阻擋病情的進展，兩年半後，因為接受過兩次近接放射線治療以及子宮切除，導致泌尿系統與排泄系統廔管相通的後遺症。雖然做了人工肛門，但是，不久也失去作用，結果，大便失控，不時從尿道流出，須不斷地清潔，附近皮膚也因經常受到汙物的刺激而潰爛，抗生素愈用愈重，但是，並無法控制感染的一再發生，所以，生活品質非常不好。
最後的半年，每次住院都超過一個月，病情卻無法改善，不但病人受苦，家人的奔波也很勞累，最後病人終於因敗血症而去世。
如果，純粹以治療晚期子宮頸癌的觀點去檢視這位病人的就醫過程，似乎沒有什麼可挑剔的地方。但是，我們想要討論的是，什麼是「善終」？我們想藉著這個病例與全院醫師一同思考，我們是否提供給病人最圓滿的照護？能不能做得更好？
何時停止積極治療 反而難決定
依我們過去25年的經驗，只要醫師經常與病人、家屬討論病情的進展情形，要做到在最後危急的時刻不急救，不插管，並不困難。但是，不論是醫師、病人或家屬，要決定什麼時候停止積極的治療，什麼時候停止輸血，停止營養補給，停止用抗生素等，往往就不是那麼容易做決定。
以這位病人為例，她是一位很單純、善良的農婦，幾位子女都是藍領階級。但是，家庭關係很和睦，母親生病後就被接到台北來就醫，由不上班的女兒負責陪伴母親，住院期間子女們都會來探訪。
自始子女們認為母親沒有讀書、不識字，可能不易理解她的疾病，告訴她會徒增焦慮，影響她的情緒，所以不希望醫師告知真相。雖然，醫師多次提出來討論，子女們卻因為不捨而遲遲不能做出停止輸血、營養補給或不再使用抗生素治療的決定。但是，後來愈來愈密集的住院，我們猜想病人自己心裡有數，只是她很認命地接受醫師和子女的安排。最後，由大兒子簽署不急救同意書。
回頭審視，也許這樣的醫療過程反而是延長了病人受苦的時間。我們的想法是，未來醫護人員應該要扮演更積極的角色，讓病人及家屬更清楚往後病程可能發生的變化。如何幫助病人與家屬做出明智的抉擇，是醫護人員學不完的功課。
（作者為和信治癌中心醫院院長；本專欄由黃達夫，洪蘭共同主持）
