一千五百多年前，如果基督徒沒有認知到，「邪惡」乃是人類本質的一部分，因而自我潔淨，並因此而感動異教的羅馬帝國統治階層，那麼西方文明可能仍停留在人們假借諸神的名義而相互攻伐的階段。
十七世紀，西方資產階級民主大盛，如果自由民主的先行思想家及實踐者，未曾將容忍和妥協視為一種價值，而好自專擅，那麼西方仍可能停頓在各個階層相互惡鬥，而每個人均自認代表了「真理」的時代。
進步的黑暗面
半個多世紀前，美國早已遠離「走向西部」那個樂觀的擴張年代，但主流的社會價值仍是樂觀時代那一套「適者生存」的「社會達爾文主義」。如果當時的小羅斯福總統及多數美國人沒有體會出「走向西部」擴張邏輯裡存在著的罪惡，改而標舉另一種更高層次的「共享」、「互助」，那麼美國的歷史可能早已變了顏色。
這似乎正是人類蹣跚前行的規律－－在每一個樂觀的、抗爭的、衝決網羅的進步時代，進步的浪潮在捲起光明的同時，也會捲起沈澱在歷史深處的糟粕與人心的黑暗。除非進步時代的人們清清楚楚的辨識，否則，進步即可能反而帶來黑暗。
因此，美國學者章伯林(J. Edward Chamberlin)與吉爾曼(Sander L. Gilman)在「墮落：進步的黑暗面」這本書裡特別提醒人們要對「墮落」的理念作清楚的辨識。
他們說：「在十九世紀，墮落的過程與力量之中，人們的想像與現實相互映照。在那個歲月裡，一切依循毫無節制的自然和一切依循後天的教養兩種態度相互競爭，人類會墮落倒退的觀念在兩者的鴻溝間搭起了橋樑，而且拒斥了雙方所依靠的定理。拒斥可能用錯了字，超越可能吻合。」
這兩位學者提示的是，當人們能夠不好自專擅的認識到進步有黑暗面，進步會帶來墮落的時候，我們才能在希望及恐懼之間凝結出新的規則與法律、教育等體制架構。
進步有黑暗面，可能造成墮落，浪漫與墮落經常共生，這些觀念都不存在於中國人的集體心靈之中，而是純粹西方文化的內容。三千五百年的專制文化已將中國人做了獨特的塑造；政治人物要不就是今日的強人，要不就是明日的強人，在沒有強人的空檔，則是人人爭做強人的混亂；至於人民，不是順民，就是刁民、亂民。英國思想家約翰．彌爾就說過，像中國人這種社會，可能會有燦爛的文明，但卻不會有尊嚴的個人。
勿使進步成泡影
現在的台灣，毫無疑問可算是進步歲月，但所有的進步歲月都只不過是各種可能性在相互角逐的歲月，它可能使台灣變得更好，但也可能變得更壞，變得好或壞，其實都是我們自己的選擇；當我們對什麼緘默，它就會被留存下來；當我們批判拒絕什麼，它就會被揚棄。無論幸福或災難，都沒有什麼好抵賴。
而歷史證明的是，在進步歲月中，如果人們不能建立起比以前更好的結構，不能表現出比以前更高的素質，那麼進步歲月很快就會化成泡沫。
進步時代的台灣，進步的黑暗面日益瀰漫，政客不負責任，社會趨向墮落，「媚俗」則是一切有發言權的人的共同特色。在人們普遍有「將伊於胡底」的這個時候，好好來辨識「進步的黑暗面」，應當是不能再緘默下去的課題了！
(南方朔為專欄作家)
