「數字不是這樣算的！」一貫西裝筆挺、型男外型的賴清德，指負債爆增是因為2010年台南市合併台南縣的結果。儘管概括承受升格「原罪」，但至102年度為止，台南市已償還127億元，還債幅度居全台之冠。怎麼辦到的？
自砍預算 省下的錢優先還債
「我們採『零基預算』的精神編列總預算，不管之前支出多少，新的年度全部歸零，有需要才編列！」曾是醫師的賴清德比喻，就像醫師給藥，不能因之前吃過就繼續開，而是要重新掌握健康狀況，讓最少的藥物發揮最大功效。
因此，台南市27個局處買東西前要上網比價、統一由財政處支出。「省比賺容易」，台南市甚至揮刀自宮，統刪經常門預算，例如100年度刪減10％，102年度再刪20％，再把這些省下來的錢優先償還債務。但自砍預算，難道不怕失血過多、做不了事？他要每位同仁都學習「馬蓋先」（美國影集主角），隨機應變、就地取材！
像大眾運輸系統，賴清德評估大台南合併後幅員含括2000平方公里，如果要像台北一樣蓋捷運，根本好高騖遠。所以，他整合了轄下三家客運，統一識別為「大台南公車」，並且重新規劃交通路網。讓公車捷運化，平均覆蓋37個行政區，偏遠鄉鎮不再高唱「到不了」。