「數字不是這樣算的！」一貫西裝筆挺、型男外型的賴清德，指負債爆增是因為2010年台南市合併台南縣的結果。儘管概括承受升格「原罪」，但至102年度為止，台南市已償還127億元，還債幅度居全台之冠。怎麼辦到的？
自砍預算 省下的錢優先還債
「我們採『零基預算』的精神編列總預算，不管之前支出多少，新的年度全部歸零，有需要才編列！」曾是醫師的賴清德比喻，就像醫師給藥，不能因之前吃過就繼續開，而是要重新掌握健康狀況，讓最少的藥物發揮最大功效。
因此，台南市27個局處買東西前要上網比價、統一由財政處支出。「省比賺容易」，台南市甚至揮刀自宮，統刪經常門預算，例如100年度刪減10％，102年度再刪20％，再把這些省下來的錢優先償還債務。但自砍預算，難道不怕失血過多、做不了事？他要每位同仁都學習「馬蓋先」（美國影集主角），隨機應變、就地取材！
像大眾運輸系統，賴清德評估大台南合併後幅員含括2000平方公里，如果要像台北一樣蓋捷運，根本好高騖遠。所以，他整合了轄下三家客運，統一識別為「大台南公車」，並且重新規劃交通路網。讓公車捷運化，平均覆蓋37個行政區，偏遠鄉鎮不再高唱「到不了」。
馬蓋先精神也運用在治水上。台南除了中央撥給的治水特別預算，賴清德上任後，還撙節市府支出，撥用兩年16億元，進行緊急工程。且工程施作有高度應變性，道路也能拿來當堤防。「住在以前泡水區的居民告訴我，現在下雨都不淹水，『真不習慣』！」賴清德笑說，台南在三年內完成了10年防洪標準，單日降下250毫米的雨也不怕了。
為南鐵案 親訪拆遷戶說明
不過這位高人氣的五星市長，也有挫折的時候，像去年炒得沸沸揚揚的「南鐵案」（台南市鐵路地下化交通建設工程）。反對者指賴清德犧牲民眾、圖利財團。但是，賴清德多次澄清，南鐵案早在1998年就由行政院批准，而且徵收的土地，均做為道路使用，並無開發利益。
「台南市政府並非南鐵案的主辦機關，也非需地機關！」賴清德除了提出「照顧住宅」的解決方案，還惟恐民眾聽不懂，自去年10月起，挨家挨戶探視323個拆遷戶，至今拜訪超過九成。「市長拜訪拆遷戶，不願大隊人馬跟著，總是簡單幾個人，每週抽個幾晚到拆遷戶家中聊聊。」幕僚透露。
當過10年立委的賴清德，深知除了親自走進民間，否則不可能覺察民瘼。從台南市立委轉軌台南升格後首任市長，賴清德一上任不僅選民人口暴增1.5倍、188萬人，光是原本兩個縣市政府整合，就夠傷腦筋。「水火況且能同源，縣市整併斷無不成功的道理！」每逢分歧，賴清德就舉台南關仔嶺「水火同源」地理景觀的例子，要團隊多溝通。
老宅再生 修復保存古蹟建築
近年到台南的人，一定難忘穿梭老宅尋訪藝文的輕旅行樂趣。「台南是台灣第一個城市，也是台灣的『文化首都』！」為了進一步保存並活化文化資產，賴清德開全國先河，訂定「台南市歷史街區振興自治條例」。而活化再生資產除了巷弄間的老宅，這3年多來也完成了台灣早期百貨「林百貨」、愛國婦人館與鶯料理等歷史建築的修復。這些努力讓台南市在102年度蟬聯古蹟歷史建築保存維護的優等獎，創下全國唯一的紀錄。
在提升就業方面，他也繳出成績單。例如設置專案招商辦公室，三年半來完成700多案、6000多億元的投資，預計將帶來超過5萬個工作機會。「讓台南成為一個適於做夢、幹活、戀愛、結婚悠然過日子的好地方！」這是民眾嚮往的「小確幸」，卻也映照出賴清德的雄心壯志。
施政亮點
①以「零基預算」精神審預算，刪減非必要開支，上任後減債127億元，居全台之冠。
②撙節市府支出，挪出兩年16億元緊急治水經費，在易淹水區段設立10年防洪標準。
③開全國先河，訂定「台南市歷史街區振興自治條例」，朝「文化首都」邁進。
