被封為文壇才子、主持過讀書電視節目，目前正式職銜為建國100年基金會副董事長暨台北之音台長的蔡詩萍，興趣是閱讀。他的藏書量不只是驚人，簡直可以用「可怕」來形容。
2008年2月，蔡詩萍辭去《聯合報》總主筆一職，把辦公室裡的書籍打包，不知不覺竟裝滿70幾個中型水果箱。剩下來帶不走的書，蔡詩萍拜託同事替他以一本10元的價錢，賣給二手書店和舊書攤，沒想到最後結算還賣了3萬4600元，同事不知如何處理這筆錢，「那就捐給四川賑災吧！」蔡詩萍也不可置信地說。
但前辦公室不過是蔡詩萍藏書的一部分，如果把他堆放在台北敦化北路舊居、桃園和內壢老家的舊書統統加起來，冊數大概足以開設兩至三棟大型圖書館。
再者，蔡詩萍對同學的印象，也多半和書本有關，對他而言，同學可以轉學、不聯絡，但他買的書可不能不見。
他一開口就講了書本不翼而飛的記憶。有一次，理組班的同學向他借了一本叔本華（Arthur Schopenhauer）的《愛與生的苦惱》，上化學課時就夾在課本裡偷看，卻運氣不好被老師逮個正著，毫不留情地沒收。
談起和閱讀的淵源，蔡詩萍說：「我喜歡看書和成長經驗有關。」
他的父親是湖北籍軍人，抗戰時就隨青年軍來台，沒念過什麼書，母親出身中壢客家庄，只有小學畢業，不能讀書是父母人生中最大的遺憾，也轉而對孩子最殷切的期盼。小時候住在眷村的蔡詩萍，至今仍清楚記得，家裡沒有所謂的書房，吃過晚飯把餐桌擦乾淨，他和弟妹四人就各自坐一面桌沿，開始看書做功課，爸爸給他的零用錢幾乎都拿來買書。
到了寒暑假，在聯勤轄下內壢收支組上班的父親，就會帶著蔡詩萍到辦公室的閱覽室翻翻雜誌或書籍，打發無聊的假期。父親有一位軍中袍澤，蔡詩萍都喊他李伯伯，一輩子打光棍，把蔡家四個孩子視如己出，知道蔡詩萍愛閱讀，每次到他家之前，都會先打電話問蔡詩萍，想看些什麼書，然後掏腰包買給他。
所以蔡詩萍每兩、三個月，都會到台北重慶南路逛書街，看到中意的書，價錢可以接受，就會把書名記下來，寄給李伯伯；或是翻閱當時《中央日報》的新書廣告，花時間勾選，等李伯伯下次到家裡作客時，一併告訴他。
5個閱讀階段 胡適是最愛
持續散文創作，也擅長時事評論的蔡詩萍，把自己年過半百的閱讀經驗，分成五個階段。
年少時的他，熱愛文學，舉凡散文、小說、詩集，無一不愛；到了青年階段，就偏重在法、政，特別是有段時間，想往學術界發展，花了很多時間在社會科學的方法論，或政治哲學的制度探討。
直到30歲後，他又重回文學領域，蔡詩萍終於體悟，文學不像他年輕時的以為，只是一種情感的宣洩或倚賴，就像馬奎斯《百年孤寂》、海明威《戰地鐘聲》或是高行健《靈山》，文學也可以對生命做深入的探討。40歲後的蔡詩萍，大半時間花在閱讀歷史書籍，還有對企業管理學的探討。
眾多作家裡，蔡詩萍最心儀、也是影響他最深的作家，莫過於白話文大師胡適。他年輕時，反覆閱讀《胡適文存》《四十自述》，在胡適身上看到了心嚮往之的典型。胡適廣泛地涉獵文學、哲學、史學、考據學、教育學、倫理學等諸多領域，難得的是，淵博的學問沒有帶給他傲慢，反而讓他更謙和。
身為中國自由主義的先驅，胡適畢生宣揚的自由主義，也相當接近討厭束縛、反權威及喜歡自由思考的蔡詩萍。
最重要的是，主張以白話文取代文言文的胡適，用他流暢的文筆，把白話文示範地相當淺白，說起理來反覆論證的方式又讓文章脈絡分明，「很多人的學問比胡適好，但文筆卻沒有他好，」直到現在，蔡詩萍仍是個超級胡適迷，替出版社主持活動可以不收費，代價是送他一套十冊的《胡適日記全集》。
收集《老人與海》多種中譯本
蜚聲世界文壇的美國現代著名小說家海明威，也是另一個影響蔡詩萍甚深的作者。
海明威的一生充滿了傳奇，不顧父親反對，到歐洲參加內戰，還受了傷，後來才致力寫小說，而且感情錯綜複雜，先後結四次婚，又是個拳擊手，最後甚至還以自殺結束生命。「海明威滿足了像我們這種乖小孩想要成為英雄的渴望，」蔡詩萍說。
不管是獲得諾貝爾文學獎的《老人與海》，或被美國現代圖書館列入「20世紀中的100部最佳英文小說」的《妾似朝陽又照君》，海明威很少用裝飾性的字眼，而是以簡潔的句子，傳達人在生活上所表現出的強悍生命力，「人可能被戰場的敵人打敗，也或許被命運打敗，但對生命始終擁有一種意志的堅持，」蔡詩萍說道。
蔡詩萍也對現代管理學之父彼得．杜拉克（Peter Drucker）深深著迷。原來是八、九年前，蔡詩萍在非凡電視台主持《財經有影書》節目時，前後一共介紹了不下七本的杜拉克著作，引起他高度興趣，「對杜拉克而言，管理到最後是跟人的互動，把人的資源、人的能力調度到最高限度，他始終沒有把管理當作純科學。」
蔡詩萍從不否認自己看的書很雜，喜歡「亂看」。他表示，對像他這類「廣義的媒體人」而言，亂看最大的好處是奠定廣泛的通識基礎，能迅速和各領域的專家對上話。
每次分享閱讀經驗時，蔡詩萍也總會提及前國防部長俞大維。
30多歲時，蔡詩萍在報章上瞥見一則關於俞大維的報導，照片裡的他，已經85歲，滿頭鬢髮飛霜，臉上布滿皺紋，他就坐在輪椅上，隨意放置在腿上的雙手，拿著一本書，那是美國國防部最新出版的《對華關係白皮書》。蔡詩萍心想，一個人生到了風燭殘年，只靠傭人照料起居的退休老將，儘管已經英雄無用武之地，仍興致勃勃地與年輕記者分享他剛讀完的最新國防知識。
閱讀成癮、愛書如癡的蔡詩萍，希望自己老年後，視力不要退化太快，經濟狀況足以供給他買些新書，還有幾個老朋友不時陪他聊聊書，「人生如此，夫復何求！」
如何在忙碌的生活中博覽群籍？
相信任何人聽到蔡詩萍龐大的閱讀量，都會忍不住慚愧地低下頭，好好反省一番。其實蔡詩萍非常忙碌，很難想像，怎麼有時間看完這麼多書？
「在媒體工作過的最大好處是，懂得利用瑣碎時間，」蔡詩萍以一天生活舉例，早晨起床後，他會趁著蹲馬桶的時間，翻翻《唐詩三百首》，一天背個四、五首，三個星期就背完一次；週末載太太、女兒出去玩的白色休旅車，週間也是他的行動書房，開車等紅燈時，他會翻開《貞觀政要》，快速看個幾段；晚上睡前20分鐘，他習慣念兩、三篇小品文，像是董橋的散文等。
每隔一段時間，蔡詩萍也會給自己一個讀書計畫，比如說適逢建國百年，他就規定自己在這半年有系統地閱讀近代史。
不管再忙，每個週末他也會要求自己騰出一個下午的空檔，跑到附近的咖啡店，靜下心來好好看看書，「這已經成為我生命中的某種儀式。」蔡詩萍笑著說，這其實不是他的獨到見解，而是16、17歲時從偶像胡適文章裡偷學來的智慧。
那是胡適寫給大學畢業生的一封信，內容寫到，很多人誤認為，離開學校後根本沒時間讀書，他建議每個月挑兩、三本同類型的書閱讀，順著這個興趣，再延伸出去找個兩、三本來看，加起來一年最少可以累積20幾本，擴及六、七個不同領域，「當時我就照著胡適的方法做，一直到現在，才發現果真受益無窮，」蔡詩萍說。（王一芝）
