原本，她們是無聲的一群。不管外界如何汙名化，「18萬全包」「絕不加價」「跑掉免費再娶一位」，總是默默承受。
但近年來，這群女子站出來了。2003年，她們組成南洋台灣姐妹會，爭取自己權益，並對外界大聲疾呼，「不要叫我外籍新娘，我都是老娘了，還叫我新娘！」
「新移民女性」，是她們現在的稱呼；獨立、堅強、積極、勇敢則是實際寫照。
這一切改變，幕後靈魂人物正是世新大學社會發展研究所副教授、南洋台灣姐妹會組織發展委員會召集人夏曉鵑。從1994年起，她就持續關注新移民女性課題，引領她們活出自我，至今不改其志。
晚間7點多，永和社區大學「新移民中文．成長班」免費課程正在進行。教室裡，十多位新移民女性聚精會神聽著台上老師講解，也熱情參與討論。
其中，一位姐妹帶著小孩上課，夏曉鵑就坐在旁邊，協助照料這位姐妹的小孩，氣氛融洽，彷若她已是她們家中成員之一。
「別看夏老師外表酷酷的，但內心其實感情豐富，她是真心把她們當作姐妹的人，和她們打成一片，」夏曉鵑的指導學生，現任立委徐中雄助理陳雪慧表示。
從2002年起，永和社大繼高雄美濃之後，開辦識字班，便由志工擔任老師，夏曉鵑則是花費更多心力在政策法令方面，期使國家對姐妹們更加公平對待。
「新移民女性的議題很大，愈往下深入，才發現關照面超出想像，」留著一頭長髮，戴著眼鏡，舉止優雅的她堅定地說，「這是一條永無止境的路，但很值得。」
夏曉娟是客家人，1991年台灣大學社會系畢業後，她擔任中研院研究員徐正光的助理，因此跟著進行屏東、美濃兩地客家農村比較研究，而來到了美濃。
這趟美濃之旅，帶給她極大震憾。她發現，當地已有不少男子娶的是印尼、泰國女子，但礙於她即將赴美攻讀碩士學位，並沒深究這個議題。之後，她每年回到美濃，發覺當地男子迎娶外籍配偶的情形，不減反增，為想要探究箇中原委，便於1994年，將博士論文題目鎖定這個主題。
理解，需從自身經驗出發
她回想20多年前，她母親的朋友，為了嫁給待在台灣的美軍，特地北上學習英文，終於如願嫁給一位美國海軍軍人。她意識到，東南亞籍女性，想嫁來台灣追求更好的生活，不正和多年前，部分台灣人想要嫁給美國人的本質是很類似的。
她在美國求學期間，也遭遇到白人老師歧視對待，更讓她時時提醒自己，在面對這些新移民女性時，不能再犯這樣的錯。「唯有從自身經驗出發，我們才能理解他人，」夏曉鵑反省。
夏曉鵑在處理新移民女性議題時，並不扮演主導者角色，告訴她們應該怎麼做，而是一位引導者，啟發她們思考、自覺，鼓勵她們表達意見。
為了喚起新移民女性自覺意識，她先從成立美濃識字班開始。在做法上，她找來詩人鍾喬合作，以「受壓迫者劇場」精神，自己編撰教材，進行教學，表演重於言講、提問題重於答案、分析重於接受。
上課主題也多從日常生活切入，以期引起共鳴。例如，「我的一天」題目，就請姐妹講出，在早上7點、10點、中午、下午2點、4點及晚上8點等時段，做些什麼，訓練表達能力，也讓其他同學更瞭解彼此。
等到姐妹中文能力逐漸提升，再針對公共議題發表看法。以環保主題為例，姐妹一共拿到三張圖片，第一張，一棟房屋，旁邊河流乾淨美麗；第二張，一棟房屋，旁邊河流卻被工廠污染；第三張，一個大問號。
接著，鍾喬就向姐妹提問，如果妳住第一張圖中的房子，但後來工廠搬進來，河流被污染，像第二張圖一樣，妳怎麼辦？
2003年，為了正名，夏曉鵑促成婦女新知基金會主辦「請叫我…，讓新移民女性說自己徵文活動」，之後，「新移民女性」獲得最高票，從此就開始這樣稱呼了。
獨立，一定要有自己的社團
只是，姐妹逐漸獨立，卻仍然無法達到自組社團的理想。直到一個事件發生，才引起重視。
2001年，內政部「家庭暴力及性侵害防治委員會」，為了籌設多語的外籍配偶求助專線，找上夏曉鵑及姐妹們共同成立的美濃愛鄉協進會。
但決標時，決選委員會以「美濃愛鄉協進會並非專業社工團體，恐不瞭解整個流程運作」為由，將她們籌畫多年的專案資源轉手給其他團體。這時，這群姐妹才發現事態嚴重，瞭解自組團體的重要性。
經過一番磨合，2003年12月南洋台灣姐妹會正式在高雄市婦女館成立，專注組織培育、公共教育以及法令規章三大面向。
從那天起，這群姐妹也彷彿任督二脈打通，脫胎換骨一般，勇敢發聲，甚至走上街頭，一改過去媒體不當塑造的悲情形象。2003年12月12日，姐妹會又與數個婦女、勞工、人權、移工、移民團體，正式成立「移民∕移住人權修法聯盟」（簡稱移盟），爭取自己權益。經過長時間討論，還促成移民法於2007年底修法三讀通過 。
在夏曉鵑多年努力下，這群姐姐妹妹終於有條件站起來，而夏曉鵑自己的人生因此也更有意義。
