這一片老樹林讓我想起在美國西岸看到的大型紅杉林。我的思緒也回到1987年，在西藏南部靠近雅魯藏布江的大拐彎，我發現一處巨大林木，這裡可能是全球雨林的最北端，北緯29.5度，受孟加拉灣的季風影響而形成。沿著江流，深深的峽谷穿過高大的喜瑪拉雅山脈，潮溼的空氣從峽谷吹進了西藏。
可是，這裡是台灣的拉拉山，我在北緯24.3度的地方參觀檜木群，這裡位於北回歸線上方一度。這些樹怎麼看，體型都很巨大，高度超過50公尺，胸圍將近20公尺，據說有120幾棵紅檜木的樹齡都超過500歲，其中有22棵樹因為特別碩大、樹齡也高，所以有了編號。
我對第5號樹情有獨鍾，樹齡2800年，是群樹中的長老，當地的泰雅族人稱它「大雅」，意思是指長壽，不過，更多人知道它暱稱為「狗熊之家」或「熊窩」，據說那中空的樹幹曾經容納一家子的台灣黑熊。
不過，我不是植物學家，只是想把這些樹和人類歷史做結合，試著配對每一棵樹的樹齡和中國朝代，我甚至想拿這些老樹和著名的中國歷史人物做個對比。
比方說吧，胸圍最大，有19.2公尺的第 18號樹有1900歲，大約和東漢時代發明紙張的蔡倫同年。
老樹的久遠 映照人類的渺小
沒想到我的林中漫步成了時光隧道之旅，回到開始有歷史記載的周朝，甚至遠溯及戰國時代之前，還有著名的秦、漢、唐朝。樹齡有2700年的（第21號）樹，比耶穌還要早700年，這可以對應開始有歷史記載的春秋時代呢。
這些樹也讓我聯想起孔夫子（約莫2500年前誕生）等的歷史人物，而第12號樹則讓我想起修建兵馬俑的秦始皇（2200年前），和漢朝的張騫（2138年前），而1371年出生的明初航海家鄭和，他在這群林木裡，可還算個小嬰孩，第9號樹約莫400歲，和明末著名的旅行家徐霞客屬於同一時代。
拿老紅檜和中國歷史配對，僅是我個人興趣，但是，卻有助於瞭解這些樹對應的人類歷史。如果我拿美國紅杉做比較，有些樹齡已超過3000年，而美國歷史相對很短，只有230多年，可就難以對應比較。觀察這些老樹，其實可以提醒我們人類是多麼渺小，和世界上任何的老樹比起來，不僅體型小，生命也很短暫。
原住民會膜拜老樹，這是很普遍的，中國也不例外，而在台灣，大家就稱呼它們為「神木」，不幸的是，現在有愈來愈多的老樹淪為伐木者的犧牲品，只因他們要尋找更好的木材，以土地開發之名清理地上物。
台灣的林木曾經一度被日本人大量拿來當成建材，建造神社，也因為散發檜木香氣，做成上好的澡盆，這使得50年的日據時代，林木砍伐殆盡，直到最近，大家才明白老樹的真正價值，讓我們期待人人能放下斧頭，台灣的老樹永遠長存。（黃漢華翻譯）
