關於「幸福祕訣」的訊息，充斥於媒體、廣告、家庭談話，甚至同儕與社會的行為與價值觀之中。它們滲入大腦，左右人類對幸福的思考。若要理解幸福的真實樣貌、打造一個穩固的「快樂三明治」，首先必須了解這種偏差是何時、為何發生的。（本文節錄自《大腦喜歡你這樣快樂》一書，作者：艾瑪．赫本／大好書屋出版 ，以下為摘文。）
在我的青少年時期，只要走進任何一家販售海報的店，我幾乎都會翻到那一類印著「幸福是……」的海報。這句話後面通常會接著一些夕陽、漂亮的圖像，或幽默的標語，用來表達人們對幸福的各種定義。
雖然看似微不足道，這些訊息卻會影響每個人對「幸福」的信念，進而形塑我們認為「什麼能讓我們快樂」，以及「該如何追求幸福」的方式。
而且，不只是一九九○年代的那些海報──這類關於「幸福祕訣」的訊息，充斥於媒體、廣告、家庭談話，甚至同儕與社會的行為與價值觀之中。它們滲入大腦，左右人類對幸福的思考。錯誤的訊息往往導致錯誤的行為，我們以為那會帶來幸福，實際上卻讓自己走上另一條路。
若要打造一個穩固的「快樂三明治」，首先必須了解這種偏差是何時、為何發生的。本章將探討如何區分「關於幸福的事實與虛構」，並理解大腦在人類追求幸福的過程中，為何既是幫助，也是阻礙。我們將從這裡開始，學習如何構築一個堅實而有效的「快樂三明治」。
破解幸福的6大迷思
我們對幸福的信念會影響選擇、想法與行為，也影響實際的幸福感。有時，我們會在「快樂三明治」中加入一些看似誘人的配料，誤以為它們能讓自己更快樂，結果卻往往讓人感到空虛、不滿足，甚至留下苦澀的餘味。
了解「幸福不是什麼」，能幫助我們辨識出那些錯誤的配料，或察覺自己抱持了不切實際的期望，從而做出更明智的選擇，決定該在幸福的配方中「加入什麼」或「省略什麼」。
社會傳遞的訊息中充滿了幸福的迷思──廣告、媒體、故事（不論是明示或暗示）都在不斷地塑造我們的想法。識破這些迷思，有助於重新思考它們如何影響你的「快樂三明治」的成分。
迷思1：從此過著幸福快樂的日子？
我以前唸童話故事給女兒聽時，總愛在結尾惹她生氣──我會把「從此他們過著幸福快樂的日子」改成：「他們從此過著幸福快樂的日子，直到兩年後開始爭吵鬥嘴，不過在這期間也有許多美好的時光。」
我不確定自己當時是否完全意識到這點，但我其實是在試圖打破一個迷思：以為只要得到某個伴侶、婚姻、工作、小孩……或任何你渴望的事物，就能帶來長久的幸福。
這種想法被稱為「到達謬誤」（Arrival Fallacy），其典型的思維模式是：「等我……結婚／找到理想工作／達到理想體重／得到彩虹獨角獸（請依個人情況增刪），我就會幸福了。」
當然，這些事情可能會對幸福有所幫助（尤其是那隻彩虹獨角獸），但它們的影響力往往沒有我們想像得那麼大。以這種方式思考幸福，也意味著把幸福放在未來，等待它「到來」，而忽略了當下感覺更好的事情。
更糟的是，有時我們辛苦追求的一切，等真的到達目標時，卻發現那並不會讓自己快樂。簡而言之，若把有限的時間與精力投注在一個不切實際的終點目標上，那注定會失敗。
迷思2：幸福之地？
「幸福之地」──一個所有夢想都能實現的地方，它就在某處，只要努力尋找就能到達。這難道不是人生的意義嗎？找到那個遠離壓力與苦痛、永遠幸福的地方？
如果真有這樣的地方，我真想賣你一張前往「幸福之地」的門票──但恐怕不久後，我就會收到大量投訴：有人抱怨那裡仍然會有悲傷的感覺，有壓力與煩惱滲入邊境，幸福的感覺也並非永久。可惜的是，「幸福之地」大概很快就會倒閉。
那麼，「幸福之地」這個想法到底錯在哪裡？
首先，它極不現實。哈佛大學心理學教授丹・吉爾伯特（Dan Gilbert）指出：「幸福不是一個目的地，而是人生旅途上的一個短暫停靠點。」擁有這樣的認知──知道幸福不會永遠停留──反而能讓我們在經歷幸福時，更加珍惜並感受那份喜悅。
正因為幸福是短暫的，才能意識到「自己正感到幸福」──這正是它與其他情緒狀態對比下，格外動人之處。我們或許不喜歡「負面情緒」，但若能理解這些情緒是生活的一部分，就不會對它們感到失望。
我們會擁有更實際的期待，學會接受「幸福之地」只是人生旅途中的一個「造訪點」，並明白在未來的路上，還會不斷發現新的幸福角落。
迷思3：也許她／他／他們天生具備……
有些人似乎走到哪裡都能找到快樂。如果我們天生不是這樣的人，快樂是可以後天學習的嗎？如果把幸福視為一種「天生的特質」，可能會認為努力追求幸福根本毫無意義，因為「我就不是那種人」。
毫無疑問的，心態確實會影響我們看待世界、與世界互動的方式，但「人格」並非一成不變的，它會隨著年齡與環境而改變。
亞里斯多德認為，幸福是一種「可以學習的能力」，而非「與生俱來的特質」。現代研究也證實，以這種方式理解幸福更為恰當。
童年經驗確實為信念體系以及與世界互動的方式奠定了基礎，然而，大腦的設計本身就是為了「學習」。只要理解我們是如何形成特定的思維與行為模式，就能學習去建立新的模式。
這正是所有心理治療的核心原理，而研究明確指出，這確實能改善情緒低落的狀態。同時，正向心理學（Positive Psychology）的研究也顯示，這些技巧能讓幸福感曲線持續上升，說明我們確實能學會幸福這項技能。
迷思4：幸福就是──永遠不感到悲傷或痛苦？
遺憾的是，人們常把情緒分成「正面」與「負面」兩類。這樣的分類容易讓人誤以為，我們應該只擁有正面情緒。沒錯，幸福確實與「多一點好感受、少一點壞感受」有關，但這並不意味著「完全不該感到難受」。
首先，想想這些分類。憤怒與悲傷，肯定被歸為負面情緒吧？但有時，憤怒反而是我最好的盟友，當它指引我看清那些真正值得我憤慨、需要面對的事情時，它便具有建設性的力量。至於悲傷，有時生活本來就會令人悲傷，而認知並接納這點是非常重要的。
那麼，幸福理所當然是正面情緒嗎？
我記得我人生中有一段時間，每買一樣新東西都能帶來短暫的快樂，但隨之累積的債務卻讓我一點也不幸福。相反地，有些一開始讓人覺得「很痛苦」的事（對我而言是運動），長期下來反而能讓人感覺良好。因此，所謂的負面情緒並不總是壞的，而正面情緒也不一定會帶來真正的幸福。
如果認為「不應該感到難受」，那麼當難受的情緒不可避免地出現時，我們就會覺得自己「做錯了什麼」，或開始自我批評──而這只會讓情緒變得更糟。
壓抑負面情緒會對大腦與身體造成巨大負擔，所產生的壓力反而會降低幸福感。讓自己「感覺更好」的關鍵，不在於消除情緒，而在於理解情緒、並以更有幫助的方式回應它們。
迷思5：只要選擇快樂？
若是每天早上起床時，只要說一句「我選擇快樂！」，就能整日如飄在雲端般輕盈無憂、沐浴在陽光下──那該有多好。但現實卻是，不論怎麼選，烏雲仍會降下雨，把我們拉回現實，跌入滿是泥濘的水坑裡，弄得全身溼透、心情低落。
因為，幸福當然不是一句「我選擇它」那麼簡單──如果真是那麼容易，我大概早就失業了。此外，這個觀念還隱含著一種危險的暗示：如果人能選擇幸福，那是否意味著那些不快樂的人，是「選擇了不幸」？
這樣的想法會把「不快樂的責任」全推給那些正在受苦的人。這對憂鬱症患者或情緒困擾者而言，不僅極度傷害，更忽略了現實中的複雜因素──例如：人生經歷、文化與環境條件、社會制度、信念體系、大腦機制以及行為模式──這些都深深影響感受。
在多年的心理輔導經驗中，我遇過許多人，他們正掙扎著想改變讓自己難受的種種複雜因素，或身處任何人都會感到痛苦的困境。但他們「選擇了」這樣的痛苦嗎？一句話：沒有。
我們每個人──即便是熟知幸福理論的心理學家──都擁有一個容易受到偏見與既有信念影響的大腦，這些因素會左右情緒。然而，我們可以學會察覺：當大腦、思考與行為模式對幸福不利時，如何管理它們，並找到能改善幸福感的方法。
因此，我們無法選擇幸福，但可以選擇去理解影響幸福的因素，並在日常生活中實踐那些讓自己感覺更好的事情。
迷思6：幸福是自私的？
有些人認為追求幸福是一種自我放縱，或覺得那些讓自己快樂的事過於自我中心，因此選擇將它們排除在生活之外。但事實上，更快樂的人也能對他人產生正面影響，不僅對最親近的人，對更廣泛的社交關係也是如此。
研究顯示，幸福感提升會讓我們更有能力照顧他人，甚至能增進耐心與理解力。幸福與慈悲（無論對自己或他人）本質上是緊密相連的。因此，結論是：幸福，絕不是自私的。
（延伸閱讀│不只快樂，還要更幸褔！心理學家研究：每個人都能實現的13種幸福來源）
