哈佛大學精神醫學科的長期幸福研究──「格蘭特研究」標示出影響幸福（特別是「成功老化」）的因素，以及不影響幸福的因素有哪些。其中提到，攸關一個人能夠得到幸福，最重要的是擁有成熟的防禦機制，也就是守護自己的方式和態度。（本文節錄自《中年後的我，不孤單也不委屈》一書，作者：李湖仙，大好書屋出版，以下為摘文。）
你是可以獨處的人嗎？
每次與人會面後，回到家的你是否會突然感到莫名的空虛和失落？明明一直覺得自己過得還不錯，心裡也頗為自豪，可一旦與人見面後，就會不自覺懷疑：「是不是只有我落後了？」因而陷入比較心理，心情變得低落。
老實說，我也會這樣。有時在聚會遇到討厭的人，他們既沒高血壓也沒糖尿病，還開著名車，帶著燦爛無比的笑容出現，拚命炫耀人生──那種時候，我總會暗自詛咒那些美麗苗條、光鮮亮麗的人。
也不免懷疑朋友的真心程度，同時覺得只在能暢所欲言的聚會才開心的自己很遜。但現實不總是如人意，於是我也開始思考，辛苦維持人際關係真的有必要嗎？也曾想過，或許獨來獨往會更幸福？但我又害怕孤獨終老。
究竟該怎麼過，才能成為幸福之人呢？
年紀愈大、生活愈幸福的祕訣
先來聊聊何謂「幸福」吧。現代社會可能是亞里斯多德之後，最常討論幸福的時代。
美國人的幸福研究，也常被其他地方當作研究參考，最具代表性的就是哈佛大學精神醫學科教授喬治．華倫特（George Vaillant）從1938年開始對814名成人進行的長期幸福研究，後來由他的研究團隊接手進行。
這項研究被稱為「格蘭特研究」，它標示出影響幸福（特別是「成功老化」）的因素，以及不影響幸福的因素有哪些。結果顯示，祖先的壽命、膽固醇、壓力、父母特質、童年性格和社會關係網，與「成功老化」都沒有直接關聯。這個結果多麼令人慶幸！
要是那些我們無法選擇的條件才是幸福的關鍵因素，我們該如何是好。所以說，活著本身就有許多值得慶幸的地方。
不過，華倫特也提到，攸關一個人能夠得到幸福，最重要的是擁有成熟的防禦機制。防禦機制就是保護自己的方法，也就是守護自己的方式和態度。而成熟的防禦機制包含「利他主義」、「幽默」、「抑制」、「昇華」和「預期」等。
●利他主義
是不求回報幫助他人的行為，藉此減輕壓力、化解衝突。像是為家人奉獻、參加志工活動、小額捐贈等，都算是成熟的利他行為。
●幽默
指的是在壓力大或不舒服的情況下，以自我解嘲緩解緊張，保持情緒距離去處理問題。例如在很忙、很累時也能說：「我是尖峰時段的臺北捷運板南線，哈哈哈！」用這種方式舒緩不安與痛苦。有些醫療人員面對生命垂危的患者時，會開輕鬆的玩笑，這也是在緩解緊張、提高專注力並保持情緒距離的例子。
●抑制
是有意識地暫時壓下不舒服的情緒或想法，等更好的時機再來處理。例如在部門會議或家庭爭執時，就算憤怒也不會立刻出現情緒化的反應，而是等到會議結束或雙方冷靜下來後再透過對話解決。其實我們長久以來都在忍耐，早已用過無數次這種防禦機制。
●昇華
就是把負面情緒或衝動，轉化為社會可接受或正面的方式，例如你在壓力大的時候去跑步或健身。從事體育或藝術活動，都是讓人用健康方式去表達痛苦或煩惱，進而產生正面效果的昇華方式。
●預期
是針對未來可能的不適或困難，事先準備和制定計畫的防禦機制。例如在重要發表前，先做好充分準備；為了退休生活，提早規畫儲蓄方案，都是典型的預期行為。
我們其實比想像中更常用上成熟的防禦機制，對吧？總之，幸福的人會以利他的方式行動、友善待人，並且不會只看光明面或一味忍耐，而是能將困難的事物往好的方向詮釋；煩躁時會去跑步，也會提前為不舒服或困難的情況做準備；比起過度嚴肅的態度，更懂得幽默以對。
除了這些成熟的防禦機制，華倫特還提出其他幾項建議，那就是受教育、穩定的婚姻、不抽菸、不喝酒、運動和維持適當體重。這幾個要點，就是他研究出的幸福條件。
必然到來的孤獨，獨自一人也沒關係嗎？
仔細看華倫特提出的幸福條件，你會發現「與他人和睦相處」其實也很重要。換句話說，適當的人際關係也是幸福的重要條件。
然而，最近在YouTube上常看到知名哲學家或名人都在高呼：「人際關係斷捨離才是生存之道！」我們當然有需要斷捨離的時候，但人到中年，通常已經不用特意去斷絕關係了，因為該離開的早已離開。
剩下的人屈指可數，根本沒什麼可斷捨離的，要麼生病、要麼離世；不是別人討厭我，就是我討厭對方；或隨著時間流逝，自然就變得疏遠。某個時刻，你會發現孤零零地剩下自己。
我們唯一可以確定的是，人都會孤獨。而孤獨還分好幾種，有所謂的「外在孤獨」和「內在孤獨」。外在孤獨，是渴望與他人交流卻不得，被獨自遺留的狀態；內在孤獨，則是自願的、選擇性的孤獨。那些主動選擇遁入大自然裡生活的人，就是選擇了內在孤獨；但如果他們最後又回到社會，那想必就是無法忍受外在孤獨。
每個人都需要自己的時空，只是所需的時間長度和空間特質各不相同。有些人離不開人群，有些人偶爾有伴便能心安。正如先前提到的幸福研究所揭示的，社會關係網和成功老化並沒有直接關聯，倘若你已擁有成熟的防禦機制，並能自行滿足幸福的條件，那麼就無須再被那些讓你疲憊的人際關係左右，一個人也能過得自在幸福！
（延伸閱讀│好運不是奇蹟降臨：40歲以後運氣愈來愈好的人，有「5個共通特徵」）
