失智症是種令人遺憾的疾病，它讓患者漸漸失去自我，甚至連最親近的人都認不得，醫學上目前依然沒有能完全治癒失智症的方式，但生活上能透過一些方式，也許能避免或延緩失智症的發生。
失智症，特別是阿茲海默症，向來被視為最令人感到遺憾與恐懼的疾病之一，它不僅奪走了患者的記憶，更剝奪了他們與過往人生之間最珍貴的連結。失智症就像是大腦逐步熄滅的燈火，一點一滴將熟悉的世界推向陌生與黑暗。
醫學上，當患者逐漸失去相關的記憶時，他們也會在日常生活中遇到愈來愈多的困難，不只情緒不穩，甚至可能再也無法認出身邊最親近的家人，這對患者與照顧者而言，都是極為沉重的打擊。
失智症的影響遠不止於記憶力，它還會全面衝擊個人的認知功能，隨著病情惡化，患者的思考能力、判斷力與專注力逐漸退化，導致原本簡單的生活瑣事都可能成為難以完成的挑戰。
這種長期而漸進的病程，不只限制了個人的自理能力，也讓他們逐漸失去獨立生活的可能性，除了記憶與思考力的流失，其他常見症狀還包括易怒、語言表達困難，以及行動能力下降，往往讓患者與家人陷入漫長而辛苦的調適過程。
醫學關於失智症的診斷有兩個關鍵要點。首先，必須確認患者的心智功能確實出現退化；其次，這種退化的程度要明顯超過一般自然老化的情況。
事實上，失智症並不是「正常變老」的自然現象，而是一種疾病所帶來的異常惡化。當這些病程逐步展開時，不僅患者的生活品質受到巨大影響，家屬與照顧者也會承受極大的精神壓力與情感負擔，往往需要面對長期的陪伴挑戰。
因此，如何預防失智症、延緩病程的發展，成為現代社會高度關注的議題。雖然失智症可能與遺傳有關，但透過早期認識、積極預防與正確的生活方式調整，人們或許能在與失智症的拉鋸戰中，保有更多屬於自己與親人的珍貴時光和記憶。
失智症協會依據科學證據和研究，提供10種預防與延緩失智症的方式，如果能及早保持這樣的生活習慣，相信能有效避免遺憾的發生。
1、每天保持身體活躍
動起來，無論是散步、慢跑、跳舞、游泳、騎腳踏車，甚至是簡單的園藝、做家事或整理庭院，都能幫助大腦維持活力。研究顯示，規律的身體活動不僅能促進血液循環，還能提升心肺功能，讓腦部獲得更多氧氣與養分，進而延緩認知功能的退化。
運動同時也能減少三高、肥胖與心血管疾病等風險，而這些疾病都與失智症的發展密切相關。活動的形式不必受限於運動場或健身房，只要找到自己喜歡並能持之以恆的方式，就連散步也好，讓身體每天都保持活躍，就能為預防失智奠定基礎。
2、保護、檢查和注意聽力
研究指出，中年時期若出現聽力損失，罹患失智症的風險平均會增加高達90％，原因在於聽力下降，可能讓人逐漸減少與外界互動，進而影響大腦的刺激與認知功能的活躍度。若有需要，請善用助聽器，它們能有效降低風險，並幫助維持正常的社交與生活品質。
日常也要留意避免長時間暴露在高分貝的環境，例如施工現場或耳機音量過大等，以免加速聽力退化。定期進行聽力檢查，及早發現問題並處理，才能在維護溝通能力的同時，也為預防失智症增加一層保障。
3、維持社交活絡
與家人、朋友和鄰居保持緊密的聯繫與互動，是維持大腦健康的重要方式。研究顯示，晚年若處於社會孤立狀態，罹患失智症的風險會平均增加60％。這是因為社交活動能刺激大腦思考，促進語言、情緒及記憶等多方面的功能發展。
即使無法常常外出，也可以透過電話、視訊或參加社區活動來保持交流。參與街坊的讀書會、志工服務、興趣課程，甚至單純的閒話家常，都能幫助減緩認知功能的退化。社交互動讓人感受到被支持與連結，能提升心理健康。
4、管理並了解自身健康狀態
維持身體健康，是預防失智症不可或缺的一環，特別是糖尿病與肥胖。研究發現，這兩種疾病會大幅提高罹患失智症的風險。因此，與醫師保持良好合作，定期檢查並遵循治療，對於控制血糖、體重及血壓至關重要。
同時，均衡飲食與規律運動也是避免慢性病惡化的核心方式，透過主動了解自身的健康數據，能讓我們及早發現潛在風險並進行調整。當身體機能維持在穩定狀態，不僅能降低失智症的發生機率，也能保障整體生活品質，讓大腦與身體共同維持在最佳狀態。
5、戒菸
吸菸不僅對肺部與心血管健康造成嚴重危害，也會影響大腦功能，增加罹患失智症的風險。研究顯示，香菸中的有害物質會損傷血管，減少腦部血流，進而加速認知功能退化，即使已經進入晚年，選擇戒菸或逐步減少吸菸，仍能有效改善大腦健康，降低失智的可能性。
戒菸往往不容易，但尋求醫療團隊的專業協助，或參與戒菸門診與支持團體，都能大幅提升成功率。同時，透過運動、深呼吸或替代療法來取代吸菸習慣，也有助於降低依賴。
6、憂鬱症要尋求支持
憂鬱症並不只是單純的情緒低落或短暫的悲傷，而是一種會長期影響心理與大腦健康的疾病。若未能及時治療，憂鬱症可能導致注意力下降、記憶力受損，甚至增加罹患失智症的風險。
因此，當出現持續情緒低落、對生活失去興趣或睡眠障礙等症狀時，應積極尋求專業醫師的協助，透過心理治療、藥物治療或支持團體，幫助自己走出困境。
獲得治療不僅能改善情緒與心理狀態，也能讓人更有能力採取健康的生活方式，例如維持運動習慣、均衡飲食，進一步降低失智症的風險。尋求支持不是軟弱，而是保護大腦與生活品質的重要一步。
7、少喝酒
飲酒過量對大腦健康的危害不容忽視，研究顯示，中年人若每週飲酒超過安全標準，罹患失智症的風險會平均增加20％，酒精長期作用於神經系統，不僅會損害腦細胞，還可能加速認知功能與記憶力的退化。
若能逐步減少飲酒量，將能降低對身體的負擔，若發現自己難以控制飲酒習慣，務必要主動尋求醫療保健提供者或戒酒資源的協助，適度甚至完全避免飲酒，能有效保護大腦，且仍能保持清晰思緒與健康生活。
8、注意心血管健康
心血管健康與大腦健康息息相關，因為大腦需要穩定的血液供應才能維持正常運作。若長期忽視高血壓、心律不整或其他心臟疾病，不僅會增加中風的風險，也可能導致腦部血流不足，加速失智症的發生。因此，定期監測血壓與心臟功能，並隨時觀察，是守護大腦的重要基礎。
除了藥物治療，良好的生活習慣如均衡飲食、規律運動及充足睡眠，也能同時維護心臟與大腦的健康，這些對心臟有益的行為，同樣能讓大腦受惠，進而降低失智症的風險。
9、避免腦震盪及腦外傷
大腦一旦受到外傷，可能對記憶、思考與情緒造成長遠影響，甚至提高失智症的風險。因此，日常生活中應盡量避免腦震盪或腦外傷，也要隨時注意周遭環境，避免跌倒或從事過度危險的活動。
對於行動不便的老年人來說，日常生活上也要採取必要的防護措施，如減少爬樓梯、注意濕滑地板等。唯有從日常細節做起，才能有效保護大腦，避免意外而造成不可逆的損害。
10、保持充足睡眠習慣
睡眠對大腦健康至關重要，每晚保持6到8小時的高品質睡眠，有助於記憶整理與認知功能維持。研究顯示，睡眠不足或睡眠品質不佳，會增加腦內有害蛋白堆積的風險，進而與失智症發展相關。
如果您有睡眠呼吸中止症、失眠或其他睡眠困擾，應及早諮詢醫療保健提供者，尋求有效的治療方案。
在現代，很多人喜歡熬夜，但良好的睡眠習慣也很重要，例如固定睡眠時間、睡前避免使用電子產品等，這些都能改善睡眠品質。高品質睡眠不僅能讓白天精神充沛，也能在長期中保護大腦，降低認知退化與失智症的風險。
