台灣女性平均45歲到52歲進入更年期，更年期前期的症狀甚至會提早至35歲就出現。因雌激素慢慢減少產生的不適症狀出現在非認知中的更年期年齡，往往會被忽視，並且不被認為是「更年期」相關治療，導致錯失保健先機。生而為女性，最終都會迎來更年期。我們每個人遇到的狀況可能會不同，但人人都不應該感到徬徨無助。（本文節錄自《更年期完全聖經》一書，作者：瑪莉‧克萊爾‧哈弗，高寶出版，以下為摘文。）
更年期的到來會引發許多不同的情緒。有些女性感到欣喜若狂，因為以後不會再受月經所擾：不再需要使用衛生棉或衛生棉條，也不必擔心經前症候群、經痛或懷孕風險！
但也有些女性的感覺截然相反：她們惋惜逝去的生育年華，也對更年期這個明顯的老化徵兆感到沮喪，渴望回到年輕生活。
而也有人的心態模稜兩可。你知道我在說誰，就是那個喜歡說「事情就是這樣」的朋友，往往會讓你想翻白眼，或把你氣得咬牙切齒。
雖然不太想承認，但那位朋友是對的，事情就是這樣沒錯。我們的身體機能有限，生育年齡也有限，所以想與之對抗實在徒勞。
然而，瞭解身體在圍停經期與更年期期間有何變化，並採取行動及養成習慣來保護自己甚至延長壽命，絕對是有其益處。
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與更年期最相關的賀爾蒙為何？
在更年期的期間，身體會自然減少3種主要賀爾蒙的產生：雌激素、黃體酮與雄性激素。讓我們深入瞭解這3種賀爾蒙的重要性。
• 雌激素
我們描述雌激素的方式，會讓人誤以為這個賀爾蒙只有一個種類。但身體實際上會分泌三種雌激素：雌二醇、雌素酮，以及雌三醇。每種雌激素對於整個身體的特定功能，都有獨特的影響。
在生命中的生殖或圍停經期階段，雌二醇是卵巢分泌的主要雌激素。在更年期結束後會幾乎完全停止分泌。雌二醇是雌激素中最具生物活性且最強的賀爾蒙，即對身體會有最大的影響。在大多數情況下，若提及雌激素，通常都是在指雌二醇。
雌素酮是在懷孕時由發展中的胎盤分泌的賀爾蒙，在未懷孕的女性身上幾乎完全檢測不到。但縱使僅有少量雌素酮，仍會影響骨骼健康與脂肪狀況。
一般認為雌三醇是強度最弱的雌激素，主要是由卵巢分泌微小的量。卵巢在更年期的期間，雌三醇的分泌量開始減少時，身體就必須採取相應行為：腎上腺會分泌更多物質，而脂肪組織會將這些物質轉為雌三醇。
多虧了這麼奧妙的替代分泌方式，雌三醇就成為了更年期後由身體自然分泌的主要雌激素。停經後，雌三醇可能會稍微減少骨質疏鬆的狀況，也能協助維護組織的健康，但卻無法完全替代雌二醇的功能。
• 黃體酮
黃體酮是由卵巢在排卵後，以及懷孕期間由胎盤所分泌的賀爾蒙。在有生育能力的階段最重要的工作，就是為子宮做準備，可以為孕婦提供支持與支援。
另一個重要功能，就是維持情緒穩定與睡眠狀態。若在更年期後流失黃體酮，可能會造成憂鬱症、焦慮與失眠的狀況發生。
在賀爾蒙療法的用語之中，你比較常聽到的可能會是「孕激素」，其包含生物等同性黃體酮以及黃體素。黃體素是合成版本，用於模仿自然出現的黃體酮；性質很像，但還是與身體自然分泌的激素有所差別。
• 雄激素
雄激素主要是由卵巢與腎上腺所分泌（也有一小部分是由脂肪與其他組織所分泌）。雄激素中最重要的是睪固酮、雄二酮，以及脫氫異雄固酮（DHEA）。
雖然雄激素主要與男性成長和性徵息息相關，但在所有人的經歷、情緒、性慾與肌肉張力和質量方面扮演重要角色。在更年期過程中，卵巢在衰退階段，我們就會體驗到雄激素下降所帶來的影響，可能會導致憂鬱情緒、性慾下降，以及容易疲勞的狀況發生。
雖然雄激素在更年期時會逐漸減少，但不會完全歸零，甚至在停經後時期仍可以繼續分泌；也就是說，除非得進行雙側卵巢切除術（即移除兩側卵巢），否則你的身體仍會分泌雄激素。
而這種手術會造成睪固酮急遽下降，可能會造成更嚴重的症狀，即便腎上腺仍會分泌DHEA 與雄二酮也是如此。如果你可能需要摘除卵巢，睪固酮則會流失，因此我總是會建議讀者要謹慎考慮是否採用賀爾蒙療法。
教你更年期變化3階段的照護
●圍更年期
這個階段就會出現各種更年期相關不適症狀，並且有可能長達10年。越早意識到賀爾蒙變化，越能提前延緩與照護。
●更年期
連續 12 個月沒有月經來潮之後的那一個日期。更年期越晚，代表可以活得越長，骨質密度更佳，骨折風險與心臟病風險更低。
●停經後時期
這是一個迎向嶄新生活的轉捩點，更年期症狀仍會持續5到10年，正確的照護能讓第二次賀爾蒙更新更舒適、自我狀態更好。
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