新加坡豐隆集團背後的郭氏家族是東南亞優秀華商的代表之一，郭令明和城市發展集團在新加坡則是家喻戶曉的名字和商號。豐隆集團從一間雜貨鋪起家，經過郭氏家族三代的努力，建構了一個包含房地產投資與開發、旅館、金融和工業四大板塊的商業帝國。根據彭博社2024年亞洲Top20超富家族榜單，郭氏家族財富高達160億美元，位居新加坡第一。（本文節錄自《在商言商／郭令明》一書，作者：白勝暉，時報出版，以下為摘文。）
「他們收購了城市發展公司，並將它打造成為今天的巨人。」──遠東機構總裁黃志達
1969年，馬來西亞吉隆玻爆發種族騷亂，並蔓延到鄰國新加坡，對於處境已是雪上加霜的小型房地產開發商城市發展有限公司（City Developments Limited）來說，這簡直是致命一擊。
在新加坡，馬來暴徒和華人私會黨之間的衝突持續了7天，造成約80人受傷，4人死亡。投資者的信心在1967年英國宣佈從蘇伊士以東撤軍後就跌至谷底，種族騷亂令情況進一步惡化。
城市發展在馬來西亞南部的柔佛巴魯項目停滯不前，它嘗試將資金轉到新加坡，但流動資金的狀況卻非常吃緊，到了走投無路的地步。
為挽救業務，這家在新、馬兩地股票交易所上市的公司希望通過大宗交易脫售一批股票。郭令明從一位著名的股票經紀得知此消息，他說：「我覺得這是一個千載難逢的機會，我們大筆一揮，就可擁有可觀的土地儲備。然而，這並不是交易的問題，而是怎麼出價才是關鍵！
郭令明對這筆交易很感興趣，於是遊說父親將它買下。豐隆公司正涉足房地產業務，收購城市發展將為他們提供一個很好的立足點。父親拿出算盤快速計算了一下，認為兒子是對的，這確實是一筆划算的交易。
城市發展股票當天的收盤價為41分，郭老先生同意用這個價錢買入。為防止第二天的開盤價上升，郭令明要求父親給個緩衝，父親答應了：「我再給你1分──42分。明天買。」
不料第二天一開市，城市發展的股價就升到43分，比他父親指示的買入價高出1分。郭令明猶豫了。股票經紀給他下了最後通牒：「你想要嗎？如果你不想要，別人會要買的。」
郭令明知道自己沒有時間向父親再次確認，機會稍縱即逝，他必須當機立斷，因此，在那一刻，他毅然做了決定說：「我要！」
這個決定將改變他的人生。半個多世紀後他回憶說，他心裡知道自己做了正確的決定，然而，他也感受到一種熟悉的害怕和恐懼，他說：「我知道免不了挨罵。」
果然，他的預感應驗了。郭氏家族剛剛完成了新加坡企業史上最了不起的一項壯舉，但是當父親得知兒子付的價錢比他批准的多了1分錢後，勃然大怒。
郭令明說：「噢，他很不高興，把我罵得狗血淋頭。我知道我們得到了一個千載難逢的好機會，沒有關係，就讓他罵吧！」他這麼說的時候，語氣中並沒有絲毫苦澀或嘲諷的意味。
28歲的郭令明做好了被剝層皮的準備，經歷檳城出走以後的他已經夠成熟，可以應對這種情況。他向父親承認自己的行為逾越職權並表達歉意，我說「爸爸，對不起，下次我不敢了。我錯了。」
我承認犯錯人是我，不是他，我說我知道錯了，這在某種程度上讓他有些欣慰，因為兒子不經一事，就不長一智。
就這樣，在挨罵的同時，新加坡股市的領頭羊開始易主，即將成為一隻家喻戶曉的新加坡藍籌股。
雖然城市發展的財務狀況不好，但它有很多吸引人之處，讓郭令明決定入股這家公司。他說：「城市發展的大部分土地都位於新加坡的黃金地段。他們也有很多很好的開發計畫。」
但城市發展的問題是，雖然它有很多想法和計畫，但它欠缺資金，在業務規劃方面更是一籌莫展。郭令明說：「我看到了一家充滿潛能的公司，但它由一群專業人士經營，而不是生意人。」
這家公司成立於1963年，在安珀大廈（Amber Mansions）租了一間小小的辦公室，就是現在的多美歌地鐵站所在地，地處新加坡著名的烏節路購物帶。公司當時只有8名員工，董事會由英國人和華人社群代表組成，第一個管理團隊由一名英國特許估算師領導。
為了籌集資金，公司在成立兩個月後就上市了。城市發展很快便在柔佛巴魯完成首個名為Fresh Breezes的住宅項目，這個富有創意的團隊還把「示範單位」概念引進當地市場。
城市發展成立的時間點，是新加坡正式加入馬來亞的九天前，它的目的是要進軍馬來亞共同市場，因此兩年後新馬在1965年分家，對它來說是一個巨大的挫敗。
城市發展在柔佛巴魯的兩個項目在新馬分家後遭遇嚴重打擊，當時馬來西亞房地產市場異常低迷，到了1966年6月，柔佛巴魯房地產市場幾乎崩潰。
豐隆的股權參與正是城市發展所需的白武士。郭氏家族在1969年10月委派三人加入城市發展董事會，其中包括郭令明。他們提出了一個拯救方案，解決城市發展的現金流問題，郭令明也開始著手處理困擾城市發展的一些問題。
例如，該公司在新加坡最具潛能的專案是位於西部的金文泰園（Clementi Park），但該住宅發展專案在處理非法居住者和佃農方面一直遇到問題。郭令明說：「他們做好一套計畫，並不斷改善，但裡面還是有住戶，如果這些住戶不搬遷，就永遠無法發展！」
他把安置住戶列為首要任務，推動談判和補償，並迅速完成了清理工作。他說：「城市發展的人不知道如何跟住戶談判，讓住戶予取予求。他們不斷花錢，花很多錢做出漂亮的設計，但卻無法開工。這就是為什麼我說他們是優秀的專業人士，有很好的計畫，但他們不是生意人，無法解決實際問題。」
豐隆在1972年買下城市發展的多數股權，這是該公司首次以西方模式完成的並購案，郭令明受命策劃和執行，完成了他人生中的第一項企業收購。觀察人士對此大為讚賞，《新國家午報》（New Nation）這麼寫道：「高瞻遠矚的豐隆搶在他人之前掌控了該公司，並不令人驚訝。」
新的城市發展很快便實現多元化，進軍住宅地產以外的領域，在組合中增加了投資類地產、工業地產和商業地產。那一年的《海峽時報》打著這樣的新聞標題：「城市發展大顯身手買地」。該公司在一年後大翻身，還首次向股東派發股息。
1973年石油危機爆發，豐隆接手該公司的管理。1974年，郭芳楓出任主席，郭令明被任命為董事經理。城市發展順應新加坡的發展之勢，成為一家房地產巨頭，公眾和市場對它越來越關注。
1980年的《商業時報》報導：「本周，城市發展吸引了市場的廣泛關注，因為他們看到了它的巨大潛能。這家曾經被忽視的公司即將啟動大型優質項目，這將在未來幾年內從根本上改變城市發展的經營狀態。」
在郭令明的領導下，城市發展在接下來10年裡將鞏固它在新加坡的聲譽，它不僅是一家舉足輕重的大型房地產公司，而且還是一家有道德、注重品質、可持續發展，甚至關注購房者利益的房地產公司。
1980年代初，他與其他房地產發展商聯合發起成立新加坡地產商公會（Real Estate Developers’ Association of Singapore, REDAS），以提高行業信譽。
房地產業在當時有一個很大的問題，就是沒有條例規範發展商該如何處置購房者交給他們的資金。換句話說，發展商在收到購房者的款項後，可以將這筆錢挪作他用，若發展商遇到財務困難無法完成相關住房項目，購房者就會失去他們的房子。
雖然這一慣例對於像城市發展這樣的發展商有利，但郭令明認為長遠來說是不健康的，這讓購房者處於「極易受損」的不利位置。他說：「我和我父親一樣，從長遠角度考慮問題。如果購房者得到保障，他們可能會買得更多。這對公眾有利，對經濟有利，最終對企業也有利。」他主張制定新的條規，將所收資金的用途限制在具體的房地產項目上，這些規定至今仍然沿用著。
他在2018年接受採訪時說：「新條規在很大程度上保障了購房者的資金安全，並給發展商帶來公信力。」他補充說，這個改變是他事業生涯中最引以為豪的成就之一。
郭令明以「城市發展」為起點，在商界找到自己的定位。之後，城市發展聲名鵲起，鋒芒開始蓋過豐隆公司，成為新加坡的領先品牌。如果他沒有在1969年大膽投資該公司，就不會有今天的成就。
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