坐落於臺灣花東縱谷，擁有豐富天然資源與優美景色的東華大學，同時也是具有國際視野與開放校風的綜合型學術殿堂。去年，一場突如其來的花蓮大地震，重創校舍以及珍貴的學習資源，全體師生在災難中展現出極強韌的團結精神。九個月後的今日，雖然重建工作還在持續，我們看見了東華大學的蛻變與重生的生命力。
複合式火災 研究心血付之一炬
時間回到2024年4月3日，花蓮發生芮氏規模7.2強震，是從921地震後25年來最強烈的有感地震。地震導致花蓮市區多處災情，包括兩棟大樓傾斜坍塌。位於臺灣東部的東華大學也遭受建校以來最大的危機，不僅殃及圖書館與學生宿舍近1,700個床位受損，最嚴重的莫過於理工一館D棟延燒。
於1996年落成的理工一館是東華大學具代表性的建築物之一，當時劇烈的地震導致其中D棟引發複合型火災。由於實驗室存放大量化學用品，包含燃燒時不能單純以水撲滅的禁水性化學物質，加上當下花蓮地區缺乏適用的化學消防設備，導致第一時間無法立刻控制火勢，延燒20小時。師生長年累積的研究心血以及器材全都付之一炬，D棟整體建築結構全毀並禁止進入。
危急時刻展現成熟理性
沒有預警，無前例可循，各種問題接踵而至，考驗東華大學緊急應變的能力。
「我們在4月緊急召開兩次『校長有約』會議，並設計問卷發放給學生填寫。」東華大學校長徐輝明回想，當時學校硬體軟體受損，盤點受災情況與安排臨時措施等工作不勝枚舉，學生則是意見分歧，兩方爭論不休，一派希望繼續採用實體上課，一派贊成遠距視訊教學。
為讓最多數的學生能參與決策，採用最快速的網路問卷給予學生表達想法。統計的結果過半數學生希望遠距上課，決定方向之後「一萬多位學生就沒有再講一句話，配合多數決議。」讓徐輝明感到欣慰的是，平時學生總是勇於捍衛自己的意見，但在這個危難的時刻，大家表現得理性且成熟。而學校也應許對學生的承諾，傾全力於復原工作讓學生可以儘快回歸正常。
自發生地震之後，東華大學沒有停課，沒有撤離，全校師生選擇沉穩地面對災後建設。教室無法使用就遠距授課，無處實驗就去借實驗室，研究資料歸零那麼重新再來，可以恢復的設施會請相關單位儘快修復，每位教職員工跟學生都盡自己能力，上下一心，至9月新學期時全校已幾乎能夠正常上課，復原速度之快，讓許多專家也不敢相信，特地前來視察。
自由校風 造就學生自主思考
作為花蓮唯一一所國立大學，自1994年創校之初就以美式校園與自由校風著稱，自主學習的風氣也踏實地展現在校園中。東華大學學生副修與雙主修的比例分別為1/3 與1/4，排名公立大學第二名，學校致力推展跨領域學習的觀念，力求符合現今就業趨勢與市場要求。
「我們的模組化課程可以說是全國最快啟動的，學生也可以自己設計想要的學程，找老師、組團隊，只要審核通過就能獲得學分認定，彈性很大。」徐輝明認為不是每個大一生都確認了自己的志趣，重要的是，東華學程化課程設計與教授們提供了完善環境，激發學生自主學習的動機，當探索過程中發現對其他科目有更有深入的意願，賦予學生決定的自由，為自己的學習負責。
而說到國際化，東華大學有一千多名國際學生，佔全體10%，是大學招收國際學生的上限。「在花東地區能招募到這麼多國際學生，其實是很不容易的。」徐輝明認為，先天環境條件加上學風自由，這裏就像一座位於臺灣東部的國際村。
也許是一直以來如此開明的教學環境薰陶，培養出東華學子國際化視野與理性成熟的人格特質，這樣的特質在全校齊心度過災後階段格外彰顯。
守護在地 實踐真正永續精神
「我們從第一天開始就試著自己克服。」當時東華在校首頁設立了「0403地震東華重建捐款專戶」接受各界捐款支持重建工作，校園損失估計超過20億，目前募款金額已達2億，款項用途十分透明，預計全額用於化學館新建工程，過程中校長堅持不積極對各界募款，因為他相信花蓮地區的災情有更多需要外界伸出援手。
災後師生逐漸回歸生活的軌道，同時也展開更多社區互動與療癒活動。例如與衛生局合作，在校園與周邊社區推動綠色療癒計畫，暑假期間邀請美國紐約州立大學的舞蹈治療專家，與學生共同前往部落與寺廟進行舞動療癒，促進社區的情感連結，其他還包括了社區共廚共餐、手工藝創作、自然體驗及災區心理衛教宣導等。師生透過一場又一場的活動，練習以愛與希望善待土地，擁抱未來。
後山日先照 展露和諧與韌性之光
「有句話說『後山日先照』，我看到了和諧與這個學校的韌性，」徐輝明解釋，花蓮被比喻為臺灣的後山，這次東華災後復甦的歷程，深刻體現人性的光輝，他由衷地感謝全體教職員工和學生，展現出齊心一意的可貴精神，共同平復災後的內傷，建立起彼此間堅不可摧的「信任感」。
儘管重建之路還有一段距離，東華大學師生展現堅毅、善良特質，守護校園與這片土地，為花蓮與臺灣留下未來災害應變的經驗參考。對比二十多年前的921地震，「臺灣的教育真的進步了！希望未來三十年後再回顧，這些都是珍貴的回憶。」
