人到中年，常面臨身心失衡、工作瓶頸、關係疏離與情感挫折等多重困境。唯有拋開年輕的成長焦慮和應付他人期待的束縛，才可能超越中年危機，去追求真正令自己心動的目標和生活方式，最終擺脫「早知道」的人生遺憾。（本文節錄自《活出真我的中年人生課》一書，作者：清水研，遠流出版，以下為摘文。）
當我們進入人生中段，回顧自己的過往，腦中往往會浮現一個疑問：「我到了這個年紀了，還要繼續這樣過日子下去嗎？」
不少人對過去的人生充滿了不安與掙扎，處於一種不安定的心理狀態，這就叫「中年危機」。而且有愈來愈多的人會在年過40之後感受到這種症狀。
本書的內容，是以我自己陷入中年危機的經驗，以及擔任心理腫瘤科醫師的見聞，提供給目前處於中年危機的各位，在人生後半段擁有「幸福人生」的祕訣。
最關鍵的一點是，陷入中年危機時，我們必須放下多年來所抱持、可稱之為「幻想」的思考方式。同時，本書也提供了如何實踐的具體對策。
一般來說，一個人的責任與工作量會隨著年齡增長而增加。等到上了年紀，有一定的歷練後，回過神來才發現，光是要完成每日的例行工作就很吃力。然而，要跟上時代環境的變化並不容易，你會感覺其他人都在往前奔跑，只有自己原地踏步。
又例如，中年的你，在公司或許是個不上不下的管理階層，很多時候還會夾在上司與下屬之間進退兩難。當然，如果你只是將工作視為人生的一部分，工作之餘，轉而充實自己的興趣與生活，那也就罷了。但工作責任感愈強的人，就愈容易感到痛苦。
為什麼進入人生後半段，情緒容易變得不安定？
最大的原因，就是因為你發現，自己對未來的期待與實際情況有落差，在人生前半段所描繪的「人能不斷成長進步，而且在未來更加活躍」的畫面，只不過是個幻想。
心理學家榮格把人類從青年進入中年的這個階段稱為「人生的正午」，在這段時期，人們不得不切換思考模式去面對危機。
人生只有一次，在人生前半段的成長過程中，我們無法事先得知並實際感受從正午到下午逐漸走衰的變化，直到進入了人生後半段，才不得不體悟到人會衰老，因此被迫改變過去毫無章法的努力方式，面對自己的真實內心。
你過去抱持著什麼樣的價值觀？進入中年之後，心理狀態不安的你，或許是遵循著各種理所當然的社會規訓，而一直努力到現在。
然而，你可能沒有在心中仔細想過，這種價值觀對你來說是否正確。你或許因為父母師長都這麼告誡你，就認為不會有錯，豈料，這種價值觀只是為了幫助你更好地適應社會，卻無法讓你獲得幸福。
年輕時，你幻想自己能夠持續成長進步，同時盡己所能的忍受辛苦，只為了順利適應社會。但隨著年齡增長，你發現無論如何努力，實際經歷的景色仍與年輕時所預想的不同。
等進入40歲，即使身強體壯，生活無虞，多數人在心理上還是會沒來由地感到煩躁，而且持續惡化，直到心中一貫描繪的幻想破滅了，才恍然感覺到己茫然若失，不知所措。
陷入中年危機時，你必須適當的應對，可是，缺乏自覺的人只會讓問題更加嚴重。舉例來說，你以為只要比過去更努力，就可以安然度過危機，卻不知道這種「想要更努力」的行為，根本就是錯誤的解決方法。
有些人以為自己還有承受的空間，變本加厲地鞭策自己，努力拉抬業績或努力減肥，希望找回青春或各種願景。當然到了最後，想逆轉年紀帶來的衰老畢竟是不可能的，所以這些努力終究以失敗告終。情況嚴重時，你會因為耗盡心靈能量而患上憂鬱症，使問題益發失控。
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中年危機如何對應？
對應中年危機，必須仔細分析問題所在，而非牢牢抓住過往的信念。因此，我們要先認識讓心情煩躁的起因，正是年輕時所抱持的幻想，而解決問題的第一步，就是做好放下幻想的覺悟。
為了避免誤會，我要補充說明：我的意思並不是指，人生後半段沒有光明的未來。我可以肯定地說，每個人的後半生都可以擁有豐富的人生。坦白說，我也曾陷入中年危機，好一陣子徘徊在差點就要得憂鬱症的低谷，但我現在已經跨越了危機。
你需要暫時遠離社會賦予的價值觀，重新面對自己，用心挑選「想要」的生活方式，這樣，人生後半段才能迸射出嶄新的光輝。不管是心理學知識還是文學作品中，各種描寫都能夠應證：跨越中年期危機所帶來的改變，會讓你的人生更加多采多姿。
然而，在我的經驗中，能為我指引明路、並幫助我在人生後半段變得充實的，竟然是那些面對癌症的個案。「罹患癌症」這件事，不僅能一口氣打碎「我可以不斷成長進步」的幻想，同時讓人強烈意識到死亡的存在，並將「人生有限」的現實灌輸給人們。
無可諱言，我們總是盡可能避免提及死亡，然而，光是意識到死亡的存在，就會讓人產生許多體悟。每個人在得知罹患癌症的第一時間都感覺晴天霹靂，但過了一陣子，他們會開始問自己：「在這有限的人生裡，我要怎麼活？」並且尋求我的諮商。
我自然會盡全力幫助這些患者，然而，我發現每個與我面對面對談的個案所展現的生活方式，都具有強大的感染力與說服力。我從他們身上學到，哪些東西是生命中最重要的、屬於本質性的事物，結果就是，我的人生也變得視野寬闊。
最後我想說，你或許對中年危機的到來感到痛苦，但唯有遠離年輕時奠基於「幻想」的夢想，才能獲得真正幸福的人生。
這本書的內容，若能成為各位進入後半輩子人生方向的參考，我將甚感欣慰。
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