在幽靜的小山城裡，存在讓人意想不到的活力！位於台中市東邊臨山的新社區，人口僅約2.3萬人，其中65歲以上人口逾2成，已屬於高齡地區，整體經濟動能減緩，缺乏活力，不過，每年11月左右，透過知名的國際花毯節湧入數百萬人潮，以及公所近年致力推動地方創生，新社正突破困境，為地方人口老化的結構問題帶來一線生機。
新社的隱藏寶藏，花海、香菇外，還有這些黑馬
一提到新社，除了「新社花海」及「新社香菇」外，你還會想到什麼？林淑惠表示，新社區不只有香菇及花卉，更有許多如葡萄、枇杷等不同的農特產品，透過地方創生的推動，盼能振興這座小山城，甚至吸引年輕人回流，成為充滿活力、恰如其名的「新」社區。
花毯節已經辦理13年，每年長達半年的籌備期間，近年花毯節融入SDGs的實踐，更加注重在地文化、社會價值以及地方經濟的均衡提升，例如去年「漂浮花都」廣受好評，讓平均2.3萬人口的山城，迎來312萬的新高人次。今年花毯節以國人熟悉的香菇為主，以香菇包的循環回收打造「太空花境」為主題，並以主花毯高度最高、直徑最大、動態最多、展區花草最多、攤位數最多等五大之最，再次提高民眾期待值，將有機會突破去年的觀光經濟效益。
林淑惠說，從花毯節的成功，得以看到新社區的潛力，因為活動不僅向國人展示當地的花卉產業外，慕名而來的遊客品嚐當地農特產、美食、觀光果園等深度旅行，除了促進在地經濟發展外，更讓新社區知名度有所提升。
不只花毯節，每年春節前後，新社地區種植的山櫻花齊放，成為另一個亮點，這幾年在社群媒體的推波助瀾下逐漸廣為人知，讓遊客不用翻山越嶺就可以輕鬆欣賞這個季節獨有的景緻。
地方創生串起人情味，透過節慶、農產及觀光再次認識新社
林淑惠也分享，每到區內的活動季時，地方居民全體動員起來，透過活動的參與，也讓居民對於地方創生的認識逐漸加深，對新社產生更多認同感，並積極參與到各項計畫中。
不過，僅靠一年幾次的節慶活動，無法吸引遊客經常到訪，也無法達成產業「永續共好」的目標。因此，在產業的活化上，如何從一級農業生產、二級農產加工到三級銷售服務，達到六級產業一體化並提升附加價值，是政府部門與業者持續努力的方向。除了提供在地農產業者的輔導外，同時也跟社區結合，像是盛產苦瓜的崑南社區就陸續推出苦瓜醬、苦瓜水餃等產品，讓社區更有活力以外，也對外連結交流，藉此將產品行銷出去。
不只著眼於花毯節及櫻花季，新社區也推動農業綠色旅行計畫，結合農業與生態遊程，讓遊客能夠深入了解當地的農業生產過程，並體驗農村生活。這個計畫不僅吸引了眾多遊客，也讓當地農民有機會展示自己的產品，以此增加收入。
透過一系列地方創生的規劃，讓新社區開始有了不一樣的面貌，林淑惠說，地方創生的願景是希望能夠建立一個更具吸引力的社區環境，吸引更多的年輕人回流，而透過舉辦大型活動與農業創新，得以讓新社成為結合自然、美食及文化的旅遊熱點，盼能在傳統農業發展的同時，也提升生產力和產品附加價值。
新社區有一定的地方創生發展潛力，除了在地優美自然的地景地貌，大型活動舉辦更讓這座山城小鎮發光發熱，未來也如同台中石岡區透過熱氣球嘉年華讓地方經濟再次活絡，也讓世人發現這座小山城的魅力所在。
專管平台爬梳地方創生潛力，傾聽、理解、交流促成地方共識
近年來，台中市推動地方創生提案區域包含霧峰、外埔、和平、大安、石岡、中西區、新社、后里及大肚等地區，山海屯都之間如山(新社花毯節、石岡熱氣球)、海(大安甘醇、生態觀光)、屯(霧峰地酒)、都(中區文化創生)也陸續有計畫萌芽。
不過，地方創生並非單靠區公所與地方的共識就能獨立完成，以台中市而言，對於每一行政區的地方創生推動，市府都扮演重要的支持角色，舉例而言，市府成立的「地方創生專案管理平台」，除了爭取中央資源挹注地方，也協助公所與在地的民間團體溝通。
各地方都存在著既有的地方及產業發展、勞動力組成等議題，有些挑戰與困難可能僅與部分利害關係者相關，或因聲勢小而難被發現，但透過專案平台，理解與整合大家的意見，讓不同的聲音被聽見，進而凝聚共識，一起打造心中期待的家鄉。
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地方創生讓城市不再有偏鄉，這一代安居、下一代樂業
長期投入地方創生的暨南大學團隊表示，高齡化的社會，除了「壯世代」的轉念與投入，如果要吸引年輕人留下，好的發展及工作機會為必要條件，透過公部門資源連結在地業者，並由團隊進行輔導，未來若能將農業與觀光旅遊的數位產銷模式與產業鏈結，將成為區域產業升級或轉型的重要趨勢。
當體質調整完成，再加上產業發展策略擬定，將成為山城地區最佳的發展契機，未來包括東勢、和平、石岡等地區，將形成更具策略性的發展區域，未來發展指日可待。
台中市長盧秀燕也曾提到「地方創生成功並非一蹴可幾」，而是透過在地人了解其特色後的長久累積、發揮，再由政府機關整合各領域資源推動，公私協力才能營造永續創生遠景。
除了公部門的整合，更重要的是讓居民了解地方創生的精神，加強在地居民對家鄉的認同感與發展想像，共同為家鄉發展凝聚共識，才有可能突破老化限制，為地方帶來生機與永續。
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