《黑之牛》由日本新銳導演蔦哲一朗編劇、執導，是台灣、日本、美國共同合製電影，由文化內容策進院及台北市電影委員會共同投資，金馬影帝李康生演出明治時代在山中生活的男子，透過與一頭牛的共同生活經歷，嘗試與大自然重新連結的故事。李康生用超越語言的方式，以身體、心靈與女主角「日本和牛」FUKUYO進行對話、建立關係，再次獻出令人讚嘆的精湛演技。
電影的背景，建立在正在向現代化轉型的19世紀日本，一個男人試圖在用牛耕地的同時與大自然重新建立聯繫。影片描繪了人與牛之間的關係，靈感來自禪宗傳統中講述啟蒙及悟道之路的短詩和圖畫《十牛圖》。
蔦哲一郎的第二部劇情長片是一部獨特的史詩級時代電影，故事發生在導演的家鄉——日本西南部四國的荒野上。本片也是日本影史上第一次採用65釐米底片拍攝的劇情片。
《黑之牛》展現李康生和牛最自然深刻的互動
《黑之牛》描述，邁向文明開化的明治時期日本。一位失去山林家園、開啟了流浪生活的男人，在山上邂逅了一頭神聖的黑牛。男人強行帶走了反抗中的牛隻，在遠離聚落及人群的老房子裡展開共同生活。
為了生存，男人與牛開始耕地，在嚴峻的氣候中，彼此一直是無法好好配合的男人與牛。然而在禪僧出現之後，男人與牛開始有了心靈上的交流，他們相互契合，終於成功將荒地開墾為一片綠油油的稻田。
某日，在禪僧的建議下，男人將牛借給了山的另一頭的村落。日復一日，男人等待著成為「借耕牛」的黑牛回到自己身邊，但透過牛販子知曉牛已經離去的噩耗，但男人卻接受牛死亡的事實，因為他的心早已與牛的心合為一體。
儘管牛的「肉身」已不在，男人還是像和牛在一起生活那樣，度過每一個春夏秋冬。自我開悟的男人，已經到達了禪宗裡「無」的境界。一萬年後的世界，毫無人煙，沿海的黑色群體是已經回歸野性的牛隻們，坐在海灘上，乘著涼爽的海風，直直地眺望著海的遠方⋯⋯
李康生提前到日本準備，和「女主角」牛培養感情
蔦哲一朗表示，先前看過李康生的作品後，就覺得片中男子角色非他莫屬，他大讚李康生，「我們只要透過口譯簡單溝通，他都能精準演出，理解力很強。」
李康生分享，接演《黑之牛》前，導演來台灣3次，跟製片一起拜訪他， 提出拍攝邀約，他欣賞導演看過以前作品，而且還很特別用黑白膠卷拍攝，相當有藝術感，很快就答應了，「拍攝期來回去日本兩次，片中橫跨四季，第一次拍攝還因為疫情有隔離。」
為了拍攝這部作品，李康生提前飛日本，替角色做很多功課，他分享，「除了跟牛散步、餵草洗澡培養感情，還有學習當農人耕作，即便不用講日語也有還要牽牛追趕，肢體勞動演出也不簡單。」他提前兩週去日本，每天跟牛相處散步，還幫牛清大便、洗澡刷身體、和訓練師上課，並且學習使用犁田農具。
蔦哲一朗表示，牛的訓練師是從東北岩手縣請來的馬演技指導，在李康生進組前先訓練了3個月，拍攝都是同一頭牛，導演、動物指導，跟李康生都在專門處理牛，如果牛不想動就只能「等待」狀態好，並靠吃東西解決問題，等牠恢復注意力，劇組相當照顧牠當成演員，也會注意健康狀況。
李康生在《黑之牛》沒台詞，完全靠肢體詮釋
因為「女主角」是一隻和牛個性不溫馴，李康生說，「人牛合一很困難，人在後面操作牛在前面，有時候牠不走，還要狠下心抽一下。」
他坦言，在拍攝空檔偶爾還會抱抱牛，也要謹記拍攝不要站在牛後面，因為曾經被踢兩腳，差點被踢傷，而在訓練師帶領耕作，人牛逐漸培養默契，最後放手讓他做，李康生每天都踩在田裡，拍了兩週的耕田戲。
李康生飾演的男子沒有台詞，蔦哲一朗解釋，是因為角色「是靠故事推演而生的角色。對白在片中不是重要元素，而且讓他沒對白，呈現謎樣角色，靠康哥的影像表演讓觀眾去猜，反倒是很加分的。」
李康生也說，「我習慣沒有台詞的表演，導演劇本安排我飾演山上原始部落的人，不了解平地人語言，慢慢下山跟平地人生活，正好適合不言語。」
李康生再度全裸演出，還被牛狂奔弄傷
李康生在片中的開場戲，一鏡到底全裸長達3分鐘，他從燃燒的一片山林原野中甦醒，接著在煙霧瀰漫中茫然行走，長髮還被燒得焦黑蜷曲，呈現宛如浴火重生的新生狀態，李康生再次為藝術奉獻身體，他表示，「這場戲我更著重在角色當下的狀態，因為是追尋自我的起始點，對於裸露演出我反而還滿自在的。」
此外，有一天拍攝李康生騎牛戲，「牛脾氣」竟然發作暴走，那天大家都嚇到，拍攝鏡頭外很多工作人員努力阻止牠，奔出去還摔倒。
李康生心有餘悸回憶，「騎牛戲試戲騎到背上狀態很好，結果正式拍攝時牛暴走狂奔，時速大概60、70公里，山坡上被甩下來，當下以為要完蛋了，但幸好只是擦傷。」
李康生補充有時看動作會知道牛不開心，尤其寬闊地方他會亂跑，特別是草原上追牛戲，「拍好多鏡頭，狂跑了10多次，牛實在跑太快，簡直像西班牙鬥牛迅速，最後很多人圍住牠才拍完。」
蔦哲一朗透過人和牛在耕地的過程，探索和大自然的關係
蔦哲一朗表示，本片講述距今快200年前，在日漸西化的日本，一個人為何從獵人變成了農夫和成為真正的日本人，他失去了靈性，也失去了與自然之神的聯繫。這是一個超越時間、超越生死的精神世界，在此之前，這個世界一直被認為是由獵人所掌握。
他說，「出現在這個與世隔絕的人面前的牛，可以說是原本在他體內的『死亡』的化身。當這個人失去對自然和靈性的感知時，他第一次意識到肉體的死亡。 故事就是這樣開始的。」
人類對死亡的恐懼，使他試圖再次與牛隻合一，但他沒有成功，因為他在農耕生活中失去了靈性，反而愈來愈看不到牛隻。這聯繫到現代人渴求與大自然的聯繫，並嘗試在現今的物質社會中重新與大自然建立關係，「在農耕時代之後，科學已佔據優勢，透過人和牛在耕地，我們有機會思考未來的生活方式。 這也是本片要描繪的主題。」
蔦哲一朗分享，「我一直在電影中尋找的，不是以人類情感為中心的戲劇或精湛的故事情節，而是在電影中捕捉超越人類的東西。而我在電影中再次嘗試做的，是捕捉接近『虛無』的東西，超越人類知識的東西，一種剝奪了電影製作人的人工雜念的『自然』。」
在這個數位拍攝盛行的時代，他堅持使用底片拍攝，尋找影像本身的力量與表現力，這才是底片原本應該追求的目標。「借用底片的魔力，我希望能像山水畫一樣，剪裁出日本原本的風貌，重現沉睡在每個人內心的鄉愁精神家園，讓人真正感受到大自然的神聖與靈性。對我來說，35mm的膠卷，也許就是我的『牛』吧。」
