其實，中級山的難度一點也不中級，主要是代表著台灣中海拔（約莫1000多到3000公尺間）、屬於溫帶氣候、較少人造訪，也曾經是山岳原住民族活動的主要領域。部分區域更經歷了伐木浩劫，如今許多也已回歸原始自然。以我的觀點來看，台灣最具代表性的風景、最壯麗的山岳溪谷、保留最盎然生意的生態，還有許多震撼人心的人文與自然歷史，都在中級山。（本文節錄自《島嶼裡的遠方》一書，作者：崔祖錫，行路出版，以下為摘文。）
島嶼上的五大山脈
眾所周知，位在歐亞大陸東側與太平洋交界處的台灣是個多山的島嶼，是歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊擠壓，經過兩次主要造山運動而隆起的島嶼。造山運動至今仍未停歇，經了解，隆起最高近四千公尺的玉山，每年平均仍會增高兩公分。
除了造山作用，台灣也因為風化與侵蝕而雕刻出山岳現今的樣貌，並在低處形成人口主要活動的沖積平原區域。現今的台灣島嶼，有70％是山地地形， 30％是平地地形。
除了大屯火山群、基隆火山群、西部眾多舊沉積隆起（包括珊瑚礁）台地與低矮丘陵或惡地外，台灣主要的山地大致可劃分為五大山脈，由東到西依次為海岸山脈、中央山脈、雪山山脈、玉山山脈、阿里山山脈。而山脈也因板塊擠壓的方向，大致呈北北東︱南南西走向。
有些地質學家主張，玉山與雪山山脈原屬同一脈， 阿里山山脈向北可延伸到東北角的鼻頭角，這些現在位於雪山山脈西北側的山群被稱為「加里山山脈」。
無論「雪山︱玉山山脈」與「加里山︱阿里山山脈」，都因西部河川的侵蝕切割而支離破碎。而位於台灣東部，以花東縱谷為板塊交界，隸屬於菲律賓海板塊範圍的海岸山脈，則擁有與本島相當不同的地質環境。
在五大山脈中，中央山脈可以說是台灣屋脊。玉山、雪山和中央山脈都有超過3000公尺的高山，阿里山山脈主脈上最高峰大塔山為2663公尺，並未超過3000；海岸山脈最低矮，最高峰為1682公尺的新港山。
以地質狀況來說，台灣的地質愈往東部則愈古老，這些壓在地層較低處的古老沉積或火成岩，也因岩化作用而更緻密、更堅硬，形成更加陡峭險峻的地形。
愈往西部，地質年代就愈年輕，母岩岩化與作用時間較短，岩質較為鬆脆，因此容易被侵蝕或形成崩塌，山勢也相對較緩。
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山岳高度與密度之最
台灣和周圍一樣都是東亞島弧的日本與菲律賓，三者都是因板塊擠壓運動，形成面積比例超過70％的山地型島嶼。
菲律賓面積比台灣大8.3倍（山地面積與數量也是），最高峰為僅2954公尺的阿波火山；日本面積大台灣10倍（山岳數量同樣比台灣多10倍），最高峰是3776公尺的富士山，皆低於玉山。
如果以數量來說，台灣的土地面積與山岳數量僅日本的10分之1，然而3000公尺以上的山峰至少超過250座，而全日本3000公尺以上的山僅有23座。
如果再以密度來說，無論是形成原因、山岳型態和山岳平地比例都與台灣類似的日本，高山密度僅僅是台灣的1%（而非10分之1，因為日本山岳數量是台灣的10倍）。
這時候你可能才意會到，面積只有3萬6千平方公里的台灣，高度落差比極大，山岳數量多而擁擠， 而這樣的特色，對於愛山、愛自然環境的人，或是登山者來說，又有什麼特點呢？
這還得提到北回歸線的經過。台灣正好位於熱帶與亞熱帶氣候的交界，但因為山岳隆起，有著將近4000公尺的高度落差，而根據對流層海拔越高、溫度下降的原理，隨著進入山區的高度升高，台灣也因此 擁有暖溫帶、溫帶、涼溫帶、冷溫帶的氣候，最後還有逼近極圈氣候的亞寒帶氣候特徵。
台灣的位置在大氣循環上是「亞熱帶無風帶」（又稱「馬緯度無風帶」，是南北側哈德萊環流］Hadley cell ［與費雷爾環流］Ferrel cell ［會合的沉降帶）， 照理說，氣候應該是如同緯度的阿拉伯沙漠、撒哈拉沙漠或美西沙漠等沙漠帶，但台灣正好位於盛行季風的環境，因而有了濕潤的海洋氣流與季風調節。
如此種種，從半乾燥到極度濕潤、從熱帶到寒帶，讓台灣這座小小的島嶼擁有極為豐富的森林生態樣貌。
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