對於苗栗的第一印象，你會想到的是什麼？如果你認為是都市性發展不高的山城，那可就大錯特錯了！苗栗不僅觀光資源豐富，也是中臺灣重要的科技新都，根據主計處2023年11月薪資待遇最高縣市統計顯示，苗栗縣民收入僅次於新竹市、臺北市、新竹縣和桃園市，位居全國第5，可見如今的苗栗發展，實在很不一般！
為苗栗帶來如此大的改變，最功不可沒的幕後推手，就是上任方一年多的鍾東錦縣長。過去從商的鍾東錦以企業家思維，一步一腳印帶領苗栗逐步「脫貧」，即使面臨財政吃緊，他十分懂得善用跨域合作及外部協力的力量，如首創邀集18鄉鎮市長共同參與縣務會議，透過良好的溝通協商模式，打造出一個執行力超強的團隊，用最有效率的方式達成所設定的政策目標，實現苗栗的發展願景。
天然資源結合科技量能，成就經濟發展大利多
當問到鍾東錦縣長認為苗栗具有哪些產業發展利基時，他眼神堅定地說：「過去苗栗被大家給低估了！」他認為苗栗無論是地理環境、天然資源都占有絕佳的先天優勢，包括南來北往的便捷交通，以及多元豐富的觀光亮點和農特產品，像是苗栗的海岸線綿延50公里，景色宜人，非常適合推動藍色旅遊「慢魚海岸計畫」，有慢魚論壇、大海教室、石滬文化推廣及產地餐桌等精彩活動；喜歡山城氛圍的遊客，就絕不會錯過「三義舊山線鐵道自行車」體驗，自營運以來，搭乘人次將近250萬；另外，採果及田園行程串聯泡湯、雙慢城及山林露營等有趣的旅遊行程，必能滿足不同興趣喜好的遊客，因此近年來觀光人次持續增長，為相關產業帶來可觀的收入。
苗栗的產業推動企圖心可不只如此，立誓要將苗栗打造成「中臺灣觀光科技大城」，近年來積極布局科技發展，不論是舊山線交通基礎建設的加強，或是設廠必備的重要資源，如電力、水力或人力等，都力求充分滿足投資設廠的需求，包括縣內已擁有的五座水庫和通霄發電廠，近年積極建設全臺數一數二的海上風場，以及預先為產業擴增充足的儲備用地，「尤其我們有一條龍式的招商輔導措施，提供企業快速又簡便的各項申請作業服務，讓更多廠商願意落腳苗栗。」鍾東錦縣長透露，自上任至今的招商總額已達2,119億元，科技產業群聚效應，自然也造就了許多高所得科技人才，包括粉末冶金、電動車及半導體產業表現亮眼，而下個主力目標，就是推動桃竹苗大矽谷計畫，以及在苗栗市大坪頂打造工業土地面積2萬坪的太空科學園區，將苗栗推升為太空科技產業的重鎭。
溝通交流傾聽民意，政策切合需求與趨勢
要朝著既定的方向和目標前行，絕不是一件容易的事，鍾東錦縣長如何能夠辦得到？「靠著對話和溝通。」縣長的回答簡潔扼要，他表示自己非常喜歡與人聊天，從縣府團隊、企業家、學生族群到鄰里鄉親，不分族群、領域和年齡，鍾東錦縣長都能誠摯地與對方展開對話，他認為公部門最忌閉門造車，懂得聆聽來自四面八方、各行各業的聲音，才會真正知道人民的需求，推出更切合民生與經濟發展的政策。
因此自縣長上任以來，除了勤走基層，也舉辦過多場與青農、青年及學生等群體的對談，他讚譽有加提到，青年朋友常有許多出人意料的創意好點子，可以助力縣府團隊激發創新思維，透過雙方的交流互動，也能讓青年朋友更深入了解公部門的施政理念。此外，在現有的縣長信箱及縣民熱線1999之外，特別增設了「為民服務中心」，每日由專員輪值受理民眾陳情，讓民眾有更多元的管道傳達需求，縣長更鼓勵投入第一線服務的基層同仁，多走出辦公室與民眾實際接觸，縮短與鄉親的距離，也能更貼近民意。
「我們構築舞台，青年負責逐夢。」鍾東錦縣長承諾，要讓青年回鄉發展，無後顧之憂找回追求夢想的勇氣，從創業、職場到生活面向，都精心規劃了各項降低青年負擔的政策，包括打造6處青創基地，協助青年團隊創建品牌；增建只租不賣的社會住宅，減輕居住買房龐大壓力；調升公托補助及增建公托機構，讓雙薪父母安心工作；打造聯合長照幸福園區，緩解照顧長輩負擔，鍾東錦縣長懇切說到：「當縣民生活品質提升，社福環境更加友善時，苗栗朝向宜居幸福城市的願景也更邁進一大步。」
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