瑞典同事說「沒有人需要成為鑽石」，若煤炭能自由適性地發揮自身長才與用處，那又為何一定要成為鑽石呢？你想追求這些成就當然可以，但你不想的話，也沒有關係；繼續做你自己，社會照樣運轉，就算沒有發光發熱，社會仍然接納你。（本文節錄自《斯德哥爾摩宜居指引》一書，作者：瑞典劉先生（劉晉亨），時報出版，以下為摘文。）
我曾任職於一個非營利組織，人數很少，在瑞典的只有20人，而且大部分同事都是瑞典人，和我之前待的各種國際大公司很不同。
某個周一早晨，我例行性地向全公司報告上周完成的事項。因為在非常短的時間內順利完成了一項很繁重的計畫，我難掩興奮，脫口而出：「在一定的壓力之下，煤炭也能成鑽石。」
會議室的同事們先是錯愕了幾秒鐘，然後開始爆出零星笑聲，最後成為哄堂大笑，讓在臺上的我不知所措，「我說的是真的啊」。
事後，CEO邊笑邊跑來和我說：「你好有亞洲『虎媽』風格，你從小就是這樣長大的嗎？」另一個經過的同事跑來附和：「我要把你早上說的那句話寫在冰箱便條紙上！」，然後陸陸續續又有同事過來和我嬉鬧，讓我整天都哭笑不得，頓時成為辦公室的焦點。
午餐時間，我請一位瑞典同事替我解惑。這位同事來自瑞典中部，不管從名字、姓氏、膚色髮色、身高身材來看，統統都是教科書等級、印象中最典型的瑞典人。
他笑笑地和我說，在傳統瑞典人的世界裡，我早上說的話可能會讓他們感到有點不自在，因為沒有人需要成為鑽石。
雖然我說的鑽石，並不是指我自己
那時我被指派訓練一群年輕創業家的口條與簡報技巧，要在短短幾星期內讓他們在臺上自信地對臺下準備砸錢的投資人發表演說。這些創業家絕大部分年紀都比我小，不管在臺上還是臺下都非常靦腆生疏。
第一次和他們見面時，我請大家一一上臺，在完全沒準備的情況下發表3分鐘演說。一輪結束後，我只記得自己想立刻逃離現場、逃避一切，因為他們的表現實在是太差強人意，一想到只有3周時間化腐朽為神奇，我就壓力滿滿；要反悔卻已來不及，而做不好的話，就是自砸招牌。
我開啟了生存模式，設下既嚴格又滿檔的課表，除了要求大家在繁忙工作之餘按表操課，還逼迫他們在每次練習後說出彼此該改進的部分（相信我，這對瑞典人來說，簡直要了他們的命）。終於，在我的努力不懈逼人與他們的努力不懈練習之下，最終的成果發表會算是小有成績。
不管是課業還是職場，對於習慣緊迫高壓的臺灣人來說，這應該不是什麼大事，畢竟誰不曾經歷挑燈夜戰苦讀；若像我一樣35歲上下的人，甚至或多或少經歷過「少一分打一下」的學生時期。
我們把磨練當飯吃、吃苦當吃補，以在競爭激烈的環境中生存。但訓練這十幾位瑞典年輕創業家時，他們「寬以待己又寬以待人」的佛心態度，有好幾次都讓我接近抓狂，真的好想像八點檔裡演的那樣，雙手抓住他們的肩膀努力又用力地搖一搖，看看能不能把他們搖醒。如此表現，他們真的覺得自己可以上臺對投資人推銷新創嗎？
文化不同，民族性自然大相逕庭。的確，煤礦在高壓之下可以變成鑽石，但或許煤礦沒有想要成為鑽石。
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不鼓勵「資優班」的瑞典
瑞典是一個帶有濃厚社會主義色彩的民主國家，以臺灣人的理解來說，瑞典是一個不鼓勵「資優班」的國家。學校裡，老師的首要任務並不是提拔領先的學生，而是時時刻刻照顧進度落後的學生，讓整個班級達到平等和諧。
瑞典的博愛平等觀念從學校開始扎根。9年國民義務教育裡，學校強調讓孩子全力發展自我、努力超越自己，不鼓勵和別人比較、也不熱中培養資優生，老師反而會投入更多時間與資源，幫助學習表現較慢的學童。
瑞典教育系統規定，學校要到六年級（12歲）才能發放成績單，但六年級學生卻早已習得在深水區游泳兩百公尺的技能。沒有課業壓力的學習中，孩子更能多元發展，完整探索自己的興趣。
總之，由於沒有資優班，自然也沒有煤炭變鑽石的魔鬼訓練，孩子們得以在低壓的環境下快樂成長、適性探索自己的熱情與愛好。
難怪我的瑞典同事們對我這番煤炭與鑽石的比喻感到不自在，畢竟他們從小到大，不需要經過千錘百鍊就能獲得家人、學校和社會的認可；不需要擠破頭進入所謂的資優班，不一定需要用盡全力躋身某名校大門，不需要遵照臺灣人那一套模板。
你想追求這些成就當然可以，但你不想的話，也沒有關係；繼續做你自己，社會照樣運轉，就算沒有發光發熱，社會仍然接納你。
瑞典同事說「沒有人需要成為鑽石」，閃閃發亮的鑽石得經過長時間高壓與百般磨練之後，最終才得以綻放璀璨的光芒。若煤炭能自由適性地發揮自身長才與用處，那又為何一定要成為鑽石呢？
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然而，沒有永遠的烏托邦
雖然瑞典教育在創新與創意指數上仍然處於領先地位，卻有愈來愈多國際排名指出，瑞典孩童的基本學科表現差強人意。
這幾年也經常聽到學界和商界憂心瑞典的未來競爭力不足，教育只努力照顧標準線附近和標準線以下的小孩，不願意多多提拔資優學童。
一個國家未來的強盛，往往可以由小窺大。不想培養資優生的瑞典，能否繼續以國際資優生的姿態傲視全球？更重要的是，是否能在自身優良傳統與國際競爭之中，取得最剛剛好的平衡呢？
