1923年2月16日，英國考古隊打開了被密封的門道入口，擁有三千年歷史的古埃及圖坦卡門法老墓室重見天日，至今年剛好百年。如果沒有這個挖掘計畫，後人永遠無法知曉這位埃及少年法老生前的傳奇。如今，關於他的真實死因，正在許多專家研究下逐步解開。所謂的百年詛咒也許將有合理解答。
和未知拚搏的考古工作從來都不是件容易的差事。1922年11月，英國考古學家卡特（Howard Carter）和他的團隊已準備放棄尋找埃及少年法老古墓，他們已經在國王谷的黃沙中力掘六年之久，這座山谷同屬古埃及皇室貴族長眠之地，卻不若吉薩金字塔群雄偉高調，考古隊萬萬沒想到，除了盜墓者留下的狼藉，他們什麼也沒能挖到。
卡特的金主喬治．卡爾納馮勳爵（George Carnarvon）已經嶄露明顯不耐，對考古行動下達最後通牒。
最後通牒前傳喜訊
11月4日，負責幫考古學家們送水的12歲當地男孩拉蘇爾（Hussein Abd el-Rassul），有樣學樣地仿效英國人用棍子到處探尋，突然，他敲到一段不尋常的石階，卡特直覺，這段階梯一定還有一大部分隱沒在地底。
拉蘇爾送水到考古現場，解了學者們的渴，也滋潤了他們乾枯萎靡的希望，團隊順著石階往下開鑿16階，發現了兩個圖坦卡門皇家印記；26日，卡爾納馮勳爵聞訊趕到，卡特才打開墓穴的前廳。
1923年2月16日，考古隊打開被密封的門道入口，三千年前的空氣仍一樣乾燥，但在卡特嗅來，除了陳舊的氣息，還多了一股名望和成就的味道。
5千件陪葬品的墓室
「你看得到什麼東西嗎？」卡爾納馮勳爵在黑暗的通道中這麼問。
「可以，這太棒了！」卡特欣喜地應答。
「我們的第一印象是彷彿看到一齣歌劇的道具室，房內的細節從迷霧中緩緩浮現：奇怪的動物、雕像、黃金等，到處都金光閃閃。」
卡特發現的正是古埃及新王國時期第十八王朝法老圖坦卡門（Tutankhamun）的陵墓，四個前房內，就有超過五千件豪華的陪葬品，是迄今保存最完好、出土文物最多的一座法老陵墓。
金棺、面具成埃及代表古物象徵
兩個月後，卡特終於發現墓室，圖坦卡門法老的棺槨共七層，打開木、石質的外槨，眾人再度驚詫，最內層的黃金人形棺兩臂交疊、手握權杖，重達225公斤。
覆蓋圖坦卡門臉部的藍金面具亦重達11公斤，鑲有各種寶石與彩色琉璃，以及上、下埃及的保護神：鷹神以及眼鏡蛇神雕塑，與象徵冥神奧西里斯的柱狀鬍鬚，此面具至今仍是古埃及最具代表性的文物之一。接下來的十年，卡特的團隊陸續整理、細分圖坦卡門的陪葬品。
這時，世界對這位法老的認識才要開始，他在人們的想像中逐漸復活。圖坦卡門死因不明，有可能因行動不便、逃生不及而遭戰車意外輾過，或瘧疾致死，種種都與他天生孱弱的軀體拖不了關係。
為了延續尊貴血統，古埃及皇室中盛行近親通婚，圖坦卡門的父母正是阿肯那頓法老（Akhenaten）及其親手足，可以想見基因缺陷將令圖坦卡門的生命短暫而痛苦，從陵墓中許多使用過的枴杖以及遺體分析結果看來，他有嚴重畸形足和唇顎裂，或許一生都在反覆對抗瘧疾。
當然，這些證據都還不夠，但至少在許多學者的努力研究下，法老王的真實死因正逐漸解開。
至於流傳已久，闖入墓室的人士會莫名暴斃的百年詛咒，也許終會因專家積極研究，有個合理的解答。
9歲就任法老，19歲早夭
圖坦卡門九歲即繼任法老、19歲英年早逝，短短十年法老生涯中無顯著功績，卻在死後為歷史留下光輝燦爛的一頁，因他而起的「埃及熱」也對藝術、音樂、建築造成影響，某種程度讓圖坦卡門實現了永生。
然而，近百年來的觀光熱潮對陵寢造成不小的損害，頻繁的入塵、潮濕迫使埃及文物管理局展開緊鑼密鼓的修復及維護工作，2021年始完工，但當局仍嚴格控管訪客人次。
「我們必須衡量未來情況，在這樣下去，五百年後，帝王谷將可能不復存在。」埃及文物管理局前秘書長哈瓦斯（Zahi Hawass）如此強調。
