2003年中鋼寫下創立至今最佳成績，也面臨成立以來最大挑戰。
前中鋼董事長郭炎土獲聘台塑特別顧問，在彼岸籌建大鋼廠，成為中鋼競爭對手。在此同時，燁輝鋼鐵大買中鋼股票介入今年董監改選，雙方雖已達成協議，在改選未定案前，鹿死誰手仍屬未知。
鋼鐵老將催生台塑大鋼廠
畢生為了大鋼廠志願奔走的鋼鐵老將郭炎土，看好中國大陸的鋼鐵需求（2004年需求缺口預估達五千萬噸，等於五家中鋼產能），大鋼廠夢從台灣築到大陸。
台塑大鋼廠可能落腳寧波梅山島、彰化也爭取台塑建大鋼廠，中鋼則雄踞高雄做台灣鋼鐵領航者。中鋼成立二十多年達成八百萬噸產能；郭炎土心目中的大鋼廠卻要在十年做到年產能千萬噸。
以年產能一千五百萬噸計算，郭炎土為台塑規劃的大鋼廠，至少要新台幣3400億元才蓋得起來，幾乎是三家中鋼。不過郭炎土出身中鋼，可以輕易複製中鋼經驗，一場隔海鬥陣的鋼鐵廠大戰，精采可期。
中鋼優勢在於經驗的深耕，廠內隨處都是大師級好手。「鋼廠需要長期技術經驗累積，新鋼廠追上我們還要一段時間，」中鋼執行副總陳源成面對挑戰充滿自信。
不只台塑大鋼廠，上海寶鋼、韓國浦項鋼鐵，這些比中鋼年輕的鋼鐵廠，都直接撼動中鋼排名。「我們不是不care，但我們絕不喪志，」陳源成分析，台灣建鋼廠的環保要求高於世界標準，所以台商跑去大陸蓋鋼廠。但大陸低品級鋼材已供過於求，高品級才有競爭力。
「中鋼就是走高品級鋼鐵路線，」陳源成很自豪，中鋼單位產值全球第一（五百公頃廠房產出一千一百萬噸鋼鐵）、競爭力全球前三。
2003年中鋼創下稅後盈餘369億元歷史新高，獲利優異。燁輝4月起便大買中鋼股票，進入中鋼經營團隊企圖明顯，燁輝董事長林義守也已接受一席中鋼董事的分配。
燁輝董事沈世雄肯定這個結局。「和氣生財嘛！」沈世雄說，燁輝進入董事會，對中鋼是好的。陳源成也肯定燁輝年輕有衝勁。
「中鋼最大隱憂就是缺乏勾勒未來的藍圖！」中鋼「黃埔一期」元老分析，中鋼今日的好是前人種樹的結果，未來要好則要靠今日的規劃，中鋼正面臨關鍵時刻。
「中鋼成功是集體的力量！」中鋼老臣指出，現任董事長林文淵雖非鋼鐵背景，但他從不同行業帶進新觀念，且尊重專業，擋掉許多外部壓力。
前中鋼董事長郭炎土擔憂中鋼未持續擴充，影響日後成長力道。中鋼前董事長、立法委員王鍾渝回憶，早期中鋼官股尚未釋出，大陸及馬來西亞設廠計劃都因大股東（政府股本）意見受阻，若當時海外順利建廠，中鋼絕對是這波鋼價飆漲最大受惠者。
因為歷史包袱，中鋼無法再擴大了嗎？陳源成說，中鋼現有廠房已無空間再擴充，只能用質的成長取代量的成長，以高附加價值做市場區隔。
「中鋼不是沒有擴充計劃，但很多條件並非操之在我，」陳源成分析，環保、政治問題都是外在變數。將來中鋼新廠設立，會偏好資源取得容易之處；不能接近資源，就要接近市場。
「我們每次出手都要很精準，」陳源成說。
中冠資訊是中鋼小智庫
中鋼100％持股的中冠資訊，是中鋼與國內中小企業，甚至彼岸知名鋼鐵廠交流的重要橋樑。中冠資訊董事長是桂裕鋼鐵董事長張景星，總經理則是前中鋼資訊處處長張宗啟，在高雄及武漢都有據點。隨著大陸鋼鐵廠建廠需求日益高升，大陸業務已躍居中冠主要收入來源。
中鋼成立初期即要求全面電腦化，可做到一天結帳、電腦隨時可查詢現場作業，中冠資訊前身、被稱為F3的資訊處扮演要角。而因資訊處威名遠播，吸引不少企業取經，更有大陸鋼廠慕名求援，中冠資訊於是成立，提供企業資源規劃、供應鏈管理、軟體研發及應用、自動控制等e化服務。
中冠資訊是業內唯一有鋼廠做後盾的廠商，客戶視察中鋼，等於現場演示中冠效率，頗具說服力。
中冠生意從台灣接到大陸，上海寶鋼是廣為熟知的例子。現在寶鋼也投入類似業務，與中鋼既競爭又合作。
中冠是中鋼「生」出來的資優寶寶，未來則要靠「人力接續專案」延續香火。
中鋼退休人員預警，板塊型人才組織（從一級主管到總經理，幾乎擁有相同條件）會讓中鋼人才新陳代謝出問題。中鋼員工年齡層太接近，未來極可能有一批人同期退休。不做好經驗接續，易出現斷層。
為此中鋼推動「人力接續專案」，分析各單位經驗累積所需時間，會提早晉用人才以防斷層。
而中鋼也詳實記錄生產過程、安全工作步驟，以各類操作手冊累積現場技能，可說是另類的自動化。中鋼堅信能透過人力接續與自動化，達成經驗累積傳承。（守寍寍）
