一百多年前來到美國的中國移民，多半來自廣東，尤其走三角洲地帶。移民的理由很簡單，只因為當地人口壓力太大。他們之中有些人去了東南亞，有的人則來到美國。
這些移民大量湧進美國之時，正趕上西部淘金熱潮，美國為「金山國」的名詞不脛而走。遍地是金、見者有份的故事廣為流傳。人們以為一旦金礦挖掘殆盡，還可修築鐵路。
那些日子裏，很多美國人以為中國人不是經營洗衣店就是餐館。事實上，早期華人移民的經驗相當廣泛。早在大地震摧殘舊金山之時，中國人所參與的行業，就已經可以由A數到Z了：其中包括菸草業、服裝店及鐵工廠等應有盡有。中國移民的生活方式，由受雇、自營、墾荒到捕魚不等，可謂包羅萬象。
不能享有同等待遇
如果當時華人能移與其他移民享有同等待遇，那麼他們早就可以在各行各業中出人頭地，而不至於到了戰後仍老是被看成洗衣工人或餐館老闆了。
鐵路完工後，華人逐漸轉入其他行業，尤其是勞工業。當時美國工會由於會員的極力遊說，勢力正逐漸抬頭。工會會員坦心華工不僅願意接受低廉的報酬，更樂於延長工作時數，遲早會搶去白人的飯碗；於是推展運動以防止更多華人移民湧進美國，並且還逐一奪走華人工作，逼使華人只能依賴洗衣及開餐館謀生。
尤有甚者，排華法案(Exclusion Law)更杜撰種種荒謬不實的理由，詭辯華人引進疾病及奇風異俗，禁止華人攜帶家眷進入美國。此外，還禁止華人上法庭作證、購買土地及沿海捕魚。這種種陋規阻礙華人拓展前途，逼使他們沒有選擇餘地，只好從事洗衣及餐館業。在那樣的情況下，華人顯然不得扮演其他合宜的角色，充其量也只能走廉價勞工或城市裹最貧窮的薪水階級。
華人生活在封閉的「中國城」族裔(ghetto)社區裏，並非出於自願，而是因為不被允置房產。其他許多少數民族移民初臨美國之時，也可能陷於這種狹隘的族裔社區環境中。「中國城」恐怕是當中歷史最悠久的。即使到了今天，紐約等主要城市中，仍然存在看古老的中國城。
寄居的過客
這種種景況，導致華人如「寄居的過客」而非「社會的參與者」，只求賺取足移的錢回到老家養老；並且往往逼使他們利用不實的美國出生證明，以便帶他們的子女來美國賺取更多的錢。
這種「寄居者」(sojourner)的心態和地位，常見於歐亞裔移民中，而在華人移民當中更是根深柢固。其原因有二：一是華人對於傳統的文化習俗及家庭更為執著；其次，也是最主要的原因，則是由於經濟狀況及社會偏見，使得他們除了期望「有一天告老還鄉」之外，別無選擇。
就歷史觀點而言，由於欠缺機會，華人除了扮演「寄居者」之外，別無其他角色。時至今日，情況已逐漸改善；二次世界大戰走個轉捩點。二次大戰時，中國人奮勇抗日，多次瀕臨絕境，卻終能扭轉劣勢，贏得勝利，這種行為激起了美國人的同情心，也因此改變了對華人的態度。
就政治層面而言，由於承認中國為世界上的主要國家之一，終於使得美國人改變法案，中國人因此得與其他國家移民享有同等的移民限額。
最大的移民熱潮發生在我們這一代。由於共黨佔據中國大陸，使得原為寄居者的華人留學生，滯留美國不得還鄉，於是造成另一種華人移民的第一波。這一群華人沒有其他選擇，只能放棄對故鄉的執著；再加上他們的專業背景，使得他們成為晉身美國社會中產階級的第一代。
這一代對於當年的艱苦可說走銘心刻骨。他們是第一群必須奮力躋身高尚、精選的特別住宅區的華人移民，必須忍受 Chinaman或Charlie等辱稱，努力與鄰居打交道以贏得尊敬。
塑造華人新形象
這些四０年代末期來到美國的華裔移民逐漸為華人塑造出新形象。他們都是專業人員、中產階級，而且是「參與者」，不是「寄居者」。這樣的角色是在必須留美定居別無選擇的情況下磨練出來的；如果可能的話，當初他們或許寧願選擇回到家鄉定居。而今天，這個模式已經成為受教育的華裔美人的典型；這些人包括來自台灣、香港及中國大陸的移民，以及早期移民的後裔。這些中產階級的專業人員，恪守本份，在社會上扮演莊重自持、積極參與及令人尊敬的角色。
但是，今天我們必須自問：我們是否應該滿足於這樣的角色？如果這是我們唯一的選擇，那麼我們就必須再問：美國社會究竟為什麼必須容納中國人？為什麼中國人的角色不能與猶太裔或東歐移民等有所不同？到底什麼才是中國人的特殊角色？如果我們不能有其他特殊的角色，使因加入了美國社會主流就喪失了自我，這是否就足夠了呢？當然不是。為什麼？因為這個社會以往一直有一種觀念－－自以為是個大熔爐，任何加入這個社會的人都必須融入。然而，今天美國已經不再自認為是個大熔爐了。
是「拼盤」不是「熔爐」
由於戰時及戰後，美國處於領導地位，涉入歐亞兩個古老大陸的事務，因而深刻體會到世界上不僅只有一種文化，而通往現代化的途徑也不是只有一條－－未來世界的前途不會是單純的「美國式」，而會有其他許多選擇。這個覺醒改變了美國人的心態，使他們瞭解：在美國本土社會裏，有各地移民帶來的多元文化色彩，不必把這些融為單一樣式；反而應該保持各個特色，使美國社會成為多姿多采饒富趣味的「大拼盤」(mosaic)，而不再是個「大熔爐」。這個觀念上的轉變使得美國人能移認識並接受文化的多元性。
即使今天中國人不惜一切，只求徹底融入美國的社會主流，這個社會主流本身已經轉變。它希望你能信心十足地維持傳統文化的特質，它期待你對這個社會有獨一無二的貢獻。美國社會本身已經改變，走向了多元化。
扮演文化使者
那麼，今天我們能扮演什麼樣的角色呢？我認為今天我們所能扮演的是「文化使者」(cultural carrier)的角色。每一個來到新的國家的人，都帶看一個包袱－－不是隨身攜帶的行李，而是與生俱來的文化包袱。如果，你希望擺脫傳統，徹頭徹尾融入新社會的主流，那麼「文化包袱」對你而言將成為負擔。反之，如果你發現，接納你的這個新社會更希望你能夠以你獨特的文化氣質，使得這個社會內涵變得更為豐富，那麼你的「文化包袱」就可以變成一項有價值的資產。
此時此地，「文化包袱」已不再是個負擔，而是項資產，因為今天美國已不再僅是歐洲導向，而是個包含了「太平洋導向」的社會。
美國受到亞洲的影響是經由下列幾個管道：一、直接經由亞裔移民的影響。不論知之與否，所有華裔美人都是文化使者。事實上，你的鄰居透過你來詮釋中國人的生活方式，他們不見得認為你是個受過訓練的詮釋者，卻自然而然地把你看成中國傳統文化的詮釋者。這個「文化使者」的角色，不論你喜歡與否，都跟定你了；其次，是做為刺激美國社會「自我反省」以不斷追求進步的催化劑。在這裏，「改變」是常態，但是在別的社會裏，卻被視為對常態的干擾。在這裏，「停滯不前」反而被視為反常態。
究竟這種求變的靈感泉源來自那裏？它來自各處。改變總是自我反省的結果，如果發現自己不喜歡的一面，就立意尋求改變。過去數十年來，美國曾經經歷多次痛苦的「自我反省」的時期。每個時期，美國人經歷再生而達到新層次的自找認識及公眾良知。
提供「第二種觀點」
例如：韓戰及越戰使美國人開始認真地自問：是否更有資格批判別人？即使擁有更好的車子及房子，是否就表示比別人生活得更好？這樣經常的自我反省，需要來自另一個文化角度的刺激(不一定要提供解答)；而截然不同的文化傳統賦予華裔移民不同的角度來觀看同樣的事情。因此我們應該積極地挑起這個任務－－不是做為批評者，而是做為提供「第二種觀點」的人。我認為這是非常重要的一點。
整個世界正以難以預料的速度，迅速地融合為一體。新的「世界文化」可能在我們不知不覺中來臨，這個新文化是以科技為基礎。但是，沒有一個文化能純粹以科技做為基礎，而必須揉合其他許多重要因素，例如：宇宙觀、信念、瞭解他人的程度，及對大自然的欣賞等。
邁向世界文化的過程中，衝突及不愉快的交往經驗在所難免，頭條新聞中不乏這類的報導：如恐怖主義、地方性戰爭，及國與國之間的衝突等。人們瞭解要獲得和平達成協議是何等艱難。
身為未來世界文化的一份子的我們，都背負看傳統文化的重擔。每一個傳統文化的歷史演變過程多少都和宗教相關，而宗教又涉及信心(faith)，即信仰(belief)的問題，並非言辭所能辯解的。
未來的世界文化裏，需要一個能容納所有不同文化背景的據點，我認為發展世界文化的美國，是一個重要據點。美國的科學、技術、及現代化制度都已相當發達，可以嘗試建立發展世界文化的原型。幸運的是，美國文化的多元性提供了很好的機會。
華裔美人的角色
而中國文化源遠流長，內蘊豐富，更應是未來世界文化的重要成員。如果我們不能提供這樣的貢獻，將不僅導致我們文化地位的喪失，也將使我們的後代失去詮釋中國文化的能力。因此，生活在這裏的我們，應該擔負起保存、詮釋及提升中國文化的責任，使中國文化能移轉化為世界文化的一個重要部份。
為什麼中國文化必須晉身於世界文化？主要是為了功能性的理由。今天在我們周圍有幾個主要的文化體系，每一個都具有上千年的歷史背景及價值體系，而每一個價值體系都建立在某種宗教假設之上。中國文化當然也有自己虔誠的信念(religiosity)，但是基本上我們偏重人性的發展，缺乏對任何一種特定信仰的執看，這或許是個弱點，但這種欠缺反而帶來力量。
世界文化形成的過程中，各種文化不同的宗教體系，往往彼此對立、衝突甚至於相互挑戰。但是中國文化本質不致造成衝突的局面，因此可以做為共同的基礎，扮演共同據點的角色，將互異的系統結合在一起，為未來科技發展奠定良好的根基。而這也是華裔美人所扮演的最重要角色。當然我們也應該希望在中國大陸、台灣及新加坡等地的同胞加入我們的行列。
(許倬雲任教於美國匹茲堡大學歷史系)
中國移民今昔
十九世紀末的中國移民，主要是「苦力」。到了二十多年前，留學生到美國來打天下，仍然以三館為棲身之地－－餐館、洗衣館、加上圖書館。
如今中國移民的行業已經跟以前大大的不同了。因為移民法的改變，使受高等教育的人得了移民配額上的便宜。因此，中國移民的文化水準普遍提高。中國移民當中，二五%受過大學以上的教育，比一般美國人高多了。一般美國的白人，只有一三%受過大學以上的教育。美國黑人或西班牙裔則只有五%而已(見表二)。
雖然華裔人口比美國一般人的教育水準來得高，但是，這並不可喜。
這個樂觀的數字後面，隱藏看另一個事實。從一九八０年的人口普查中，華裔人口有三五%沒有完成初中教育。而美國一般的白人只有三０%而已。可見中國人在美國的教育程度，呈現若兩極型的分佈。好的很多，差的也不少。
美國華裔人口的職業分佈也同樣是兩極型的。華裔人口當中有九%當經理，二０%是專業人士(Professionals)，兩者加起來共佔二九%，就是社會學者所謂的高階人士。在美國白人當中，屬於這階層的是二二%，黑人更少，只有一二%。然而，另一方面，我們看從事服務性工作(Service)的人口比率，也就是社會學所謂的低階人士，美國白人只有一三%，中國人竟高到二三%，跟美國黑人差不了太多。
從這些事實，我們可以看出美國的華人社會確實存在看兩極現象，這種現象往往是移民社會中特有的。平常一般社會的常態分佈應該是中間大，兩極小，然而移民往往需要鑽入寄主社會的罅隙，也就是社會兩極的尖端，不是最好，就是最壞。由此可見，我們平常聽到美國華人成功的例子雖然很多，但是這些成功例子的後面，一定也隱藏了不少的辛酸苦淚，只是我們的報章雜誌喜歡「報喜不報憂」，不注意這些失敗的例子罷了。
(李文朗執教於美國俄亥俄州立大學)
