凡是「社會主義計畫經濟」體系，產業所有權都在「黨」手裡，即所謂「全民所有制」。不過，近年中共有限度開放小規模的私人經濟，以應付商品流通和短缺的困難。
在中共的政治術語中，「個體戶」和「私人經濟」是不同的概念，前者指個人勞動者，雇工不超過七人，多指小販、修理匠、簡易服務行業經營者。雇工超過七人的私人企業、商店、工廠，便叫做「私人經濟」，不屬於「社會主義」範疇。
據中共官方數字，至一九八七年底，雇工超過七人的企業，有十一萬五千戶，從業人數一百八十四萬七千人。不過，不少私人企業是掛名在「合作企業」中，未辦理私人企業登記；私人企業實際的戶數是二十二萬五千戶，雇工共三百六十萬，每戶平均雇十六人。它的重值占全大陸工業總產值的一%，在大陸整體經濟中仍無足輕重。
出現勞工商品市場
如果私人企業的產值提升至一０%，則可以安置三千六百萬勞力就業。
私人經濟的興起，對大陸社會有廣泛的影響；其中，最重要的有五個方面：一、吸收失業人口；二、促進城鄉之間的商品、勞力、人口流通；三、中共有了新的財政來源；四、強化社會競爭，迫使「國營」企業和商店改善經營和服務；五、有助於「新事物擴散」。
