「繩索拉緊沒？我們要擺過去囉……」，公視「水果冰淇淋」攝影棚，是五彩繽紛的布景，穿著「跳跳兔」裝的趙自強，賣力地扭著胖胖的身體，帶著七、八個幼稚園小朋友裝成森林裡的猴子，充滿活力地東蹦西跳。寶藍色底毛、圓滾滾肚子的扮相喜感十足，長長耳朵下卻是密不通風的潛水衣材質，穿著蛙鞋長度的兔腳跳舞，更是演員體力與耐力的大考驗。
歷經七個多小時的排練，趙自強在小朋友面前卻絲毫不顯疲態，然而一出攝影棚，趙自強就癱了，工作人員一時慌了手腳，急忙扶他去休息。深呼吸，啜口水後，趙自強再度堆起滿臉的笑容，走向攝影棚與孩子們繼續未竟的約會。
以「水果冰淇淋」「故事親親說」獲得三座金鐘獎的趙自強，掌過十五個電視台的主持棒，在超過二十齣舞台劇中粉墨登場，主持電台節目又創辦劇團，更以親切討喜的「水果奶奶」一角，成為小朋友們的最愛。
1965年生的趙自強，父親是長年出海的船員，從小住在眷村的他，並不諱言自己曾經貧窮的過去，「小時候，我和媽媽與三個妹妹共擠一張床，」國中時，因為課業不佳，只好以耍寶搞笑來掩飾內心的徬徨，卻從中發現講笑話的竅門，更開啟了表演的興趣。
由於機緣與努力，趙自強的演藝事業一帆風順，攝影機前面的趙自強，可以是挑動觀眾爆笑神經的丑角，可以是和布偶對話的老奶奶，私底下的趙自強，卻是以嚴肅態度看待生命的潮起潮落，認真而堅毅的執行者。
與趙自強相識十餘年的「水果冰淇淋」前製作人林曉蓓認為，趙自強是典型的巨蟹座，極度追求安全感，「就像蟹，有自己的殼，要他『出殼』並不是件容易的事。」也有友人指出，趙自強的個性其實滿複雜的，不是表面上大家看到搞笑的喜劇演員。
他的內斂深沈，源自於對生命更多的思考。閒暇時喜歡讀赫塞的《流浪者之歌》《徬徨少年時》，趙自強也如《徬徨少年時》主角辛克萊一樣，心之所繫是自我的追尋，「人最難的就是面對自己的時刻，面對自己到底想做什麼，到底想說什麼，但這卻也是最重要的。」
最難的是面對自己
所以在他眼中，表演並不是為了博得掌聲，也不是為了製造熱鬧，「戲劇讓我感覺『我』是什麼，而不是觀眾是什麼；我喜歡表演，因為表演讓我更認識自己，」他嚴肅地說。
唯有超脫表象，才能深入內在，舞台上的五光十色，金鐘獎的榮耀肯定，也只是人生偶然的風景，對於群眾的健忘，趙自強有一種超然的達觀，「表演就像沙灘的浪，拍上來很漂亮，但很快就會被遺忘，表演藝術的美本來就是那一刻，有些部分或許可以獲得一些好評，但過去也就過去了。」
得過金鐘獎最佳主持人，實力派演技備受肯定，更以「水果奶奶」角色紅遍全省，趙自強可以說是演藝界的當紅炸子雞。然而，譽之所加，往往謗亦隨之，趙自強是否會感到盛名之累呢？「這世界並不真正恨我們，正如它並不真正愛我們一樣。受傷跌倒了，只要爬起來，舔舔傷口，還是能繼續活下去，」在他眼中，外在的風風雨雨並不可怕，可怕的是把自己虛假化。
用心傾聽心底的聲音，瞭解自己真正的熱情與渴望，並且認真實踐，才是最重要的，「我非常尊重自己，若感受到了，我就必須去做、去說，」趙自強不諱言他絕對的自我。
投入劇團創作，就像是把心底的聲音裝上麥克風，傳送給觀眾聽，「創作之所以會滿足我，是因為它類似處理生命中的問題，我把我對生命的思考寫入故事，然後和小朋友分享。」
為什麼趙自強特別鍾愛與孩子分享呢？「因為小朋友是最直覺的觀眾，他喜歡你就喜歡你，不喜歡你就馬上把你忘記，這是一個很自由的人生，」他頓了頓說，「表演不需要死纏爛打，愛得要命，轉過身，可以喜歡很多人，」趙自強很清楚，也很豁達。
甚至在創造「水果奶奶」這個反串角色時，趙自強也有一番不為人知的深思熟慮。「我之所以扮演老女人，是因為她代表溫暖、經歷生產，更經歷過生命中的是是非非。歷經風霜後，她不再有那麼多的悲傷，反而可以和孩子有許多的溝通，許多的想像，」他發自內心地說。
凡事盡其在我
不斷思考生命、反覆咀嚼人生況味的趙自強，擁有超人的行動力與意志力，對自我高度要求。林曉蓓形容趙自強做起事來像拿破崙，設定了目標便勇往直前。她回憶，有次「水果冰淇淋」錄影，一首歌排練到兩、三點，工作人員都快要累垮了，趙自強還嘶啞著嗓子喊，「再給我一次機會。」
資深表演工作者，同時也是趙自強戲劇入門老師的金世傑也認為，趙自強是個非常認真的演員，「即使對台詞早已滾瓜爛熟，演出前趙自強還是會窩在角落抱著劇本猛讀。」除此之外，趙自強豐富的想像力常能刺激導演的思考，「為了讓戲更完美，我們常有非常深度的討論，」金世傑說。
不僅對自己要求嚴格，對劇團，趙自強更是有高度的期許。「如果」這個名字，代表趙自強對劇團的定位，「小朋友可能會以為是一種水果所以感興趣，大人知道這是『if』的意思，表示劇團有很多可能性，」趙自強剖析。
劇團的多種可能性，其實是趙自強的另一種自我探求與呈現，也因此，「如果劇團」的戲劇不只提供娛樂，更提供反省與哲思，近年作品中，「流浪狗之歌」傳達對生命的尊重，「雲豹森林」教導孩子愛惜資源，「輕輕公主」強調為愛負責。金世傑表示，「從戲中可以發現，趙自強不希望低估兒童的智商，他要呈現的是能讓孩子歡笑，也能讓大人省思的戲劇。」
除了在思想的傳達外，趙自強也不斷思考要如何呈現出精緻有質感的兒童劇。也因此，節儉到會把吃剩的便當帶回家的趙自強，在服裝、道具與布景上不吝成本。「隱形貓熊在哪裡」單單貓熊道具就要新台幣50萬元，一場戲下來，常是動輒300萬、500萬的開銷。然而初期的「如果」，雖然有呈現哲思的企圖心，但面目有點模糊。
金世傑表示，如果劇團早年的戲由於定位不清，有些曲高和寡。他舉例，「千禧蟲蟲歷險記」充滿兒童不熟悉的電腦術語，在許多橋段上，觀眾也不知應該要笑還是該思考，「但近年的戲進步很多，不但有兒童世界的想像力，也能抓準嚴謹與詼諧間的分寸，」金世傑說。「水果冰淇淋」製作人林瓊芬也有同感，「如果兒童劇團的戲碼意涵較深，但故事性強，藝術質感高。」
外表光鮮，內在辛苦
然而，經營兒童劇團一如扮演「跳跳兔」，外表光鮮，內在辛苦。
紙風車劇團團長任建誠表示，兒童劇相較於成人劇票價很難賣貴，一齣口碑佳的成人劇，票價通常可以賣到2000元、3000元，然而不論兒童劇製作多麼用心，票價超過500元常就乏人問津；收益有限，成本自然回收緩慢，「辦兒童劇團需要一股傻勁，因為賺的真的都是辛苦錢。」
經營兒童劇團，需要勇氣更需要魄力，心底的聲音清楚告訴趙自強，該要往哪裡走。「劇團對我而言是興趣，就像插花、集郵、拍照一樣，所以我要求完美，要求極致，這是我的目標，」他的表情既嚴肅又執著。
早在投入之前，趙自強就清楚瞭解國內兒童劇團的市場不大，但是他義無反顧，「我選擇自己想要做的事，所以不管對錯成敗都不需要牽拖；不要把自己的無能或害怕歸咎給別人，找藉口太簡單了，」他一臉正經。
選擇投資高成本，製作更精緻的兒童戲劇，趙自強有自己的定見與邏輯。
趙自強認為，過去兒童劇團格局較小，若走原來的路只會愈走愈小，「所以我逆向操作，把格局放大，一開始雖然會賠錢，但當大格局做久了，整體環境就會起來。」他形容兒童劇團的市場態勢就好像傳統雜貨店與7-ELEVEN的競爭，去7-ELEVEN購物雖然比較貴，但是乾淨敞亮服務佳，久了顧客會有自己的選擇。
惡性競爭的結果是流血殺價，良性競爭的結果卻是市場擴大。任建誠認為，「如果劇團」的出現，讓其他兒童劇團開始思考自己的戲夠不夠好，而且趙自強挾著高知名度與「水果奶奶」的兒童魅力，絕對能擴大兒童戲劇的觀眾群。
但在趙自強心中，如果兒童劇團並不是他一個人的劇團，而是一個集結各方人才的製作團隊，他希望藉由劇團的機制，培育出更多投身兒童劇團的新血，共同在兒童劇的花圃澆灌出更多美麗的花朵，「我曾在劇場得到許多人生智慧，我希望能在自己有能力的時候貢獻這個地方，回報這個曾經讓我長大的地方，」趙自強語重心長地說。
「人的生命非常短暫，應該把握時間去做自己喜歡做的事，」這是年屆不惑的趙自強對於生命的體悟。
