管理是什麼？」像這樣看似十分簡單的問題，往往卻是最難給予中肯而恰當答案的問題。尤其管理這門學問，它和物理、化學、甚至經濟、心理這些學問不同，基本上它和外界環境的關係緊密結合，它所追求的，不在於本身理論架構如何完整、模式和命題如何嚴謹，而是如何配合外界環境條件和需要。換言之，管理學所關切的，是事實上的效果，而非邏輯上的周延。
走出管理理論的叢林
由於管理這一特性，使得所謂管理理論，每每隨不同時間和地區而有不同，眾說紛紜、派別眾多，各自建構在不同的前提和假設上，以致於造成管理學先驅康茲（Harold Koontz）稱此現象為「管理理論叢林」。
這也許說明了何以人們會產生「深知管理好處，但卻畏懼管理」的心態。在這種情況下，多少需要有人能「提供一個鳥瞰的觀點，將管理的過去和未來發展理出頭緒來」，讓讀者認識到管理是一門具有連貫性的整體學問。
為什麼會有人認為管理深奧難懂？問題就出在，將管理看作是一門「學問」這一刻板印象上；凡是學問，就是遠離現實的。然而，如前所述，管理這一門學問卻是為了解決實際問題而來的，離開這一點，管理將一無是處。在這方面，管理有如民主政治；所謂真正的民主政治乃是一種生活方式。真正的管理，同樣的，不是建立在人為的組織層級和權威的基礎上，而是建立在相互信任和追求理想的熱情和文化上，這也屬於一種生活方式。
管理是隨著時代潮流而改變的。譬如過去有一段相當長的時間，管理是講求分工的；然而，目前我們所面臨的，乃是一個講求「整合」的時代，因此在管理這一天地內，我們目前所看到的，處處也是整合的趨勢，而不是分工。
整合也反映於近年來人們對「經營模式」的重視上。基本上，所謂經營模式代表一個組織在複雜而競爭劇烈的環境中，企圖塑造自己的差異化優勢。換言之，這種經營模式和過去競爭方式相較，不只是單純地依靠成本低、品質高、交貨快或服務好這些戰術優勢，而是代表一整套構想，包括利基之發掘、顧客之界定、產品或服務之組合、交貨方式與途徑之選擇，甚至外界伙伴之結合等等，有如一套完整劇本的演出。這種經營模式是否成功，有賴所有參與者，包括組織內和組織外的人，一起通力合作，而非是由其中任何人獨力演出，或由各人埋頭做好本身工作所能奏效。
由於策略在本質上，就是改變──變得和現狀不同，也和競爭者不同。一旦管理和策略整合，「創新」就成為管理的本質和主要成分，而這也是使得今後的管理不同於傳統的管理之基本差異所在。如杜拉克所指出：「不創新即滅亡！」（Innovate or die），把這精神放在組織中來說，創新不限於創業階段，或只存在於現有組織中的某特定部門──例如研發部門而已，而是滲透到所有部門之內。
問題在於，我們如何創新？這已成為今天每一機構和每一關心機構存亡者，日夜縈繞心頭的難題。使人們困惑的是，我們能靠規劃創新嗎？傳統的規劃乃建立在預測的基礎上，既然未來的環境是不確定的和難以預測的，使得原來的規劃方法顯然無法幫助組織解決創新的問題。在這情況下，取代規劃的，乃是願景、組織本身的核心能力以及知識的應用。
以上所提出的幾個觀點：譬如管理不是一門深奧的學問，而是未來社會中的一種生活方式；管理已隨著時代潮流的制度，自一狹窄的範圍走向「整合」的大道；還有「創新」已成為管理中不可分的核心成分。諸如這些觀點，可以說是代表個人在閱讀《管理是什麼》這一著作後的幾點感想。一本好書的重要條件和任務，就是能夠對讀者有所啟發，無可置疑的，這本書是符合這一條件的。
通識教育中必讀之書
這本書作者所要做的，乃是針對一般人─—不具備管理學知識和經驗的一般讀者，以最簡單的方式，將原本可能很複雜的管理觀念呈現出來，並透過許多成功或失敗的案例，帶領讀者探索管理的核心觀念，實際應用時的狀況。
一本書的特色往往和作者的背景、經驗是分不開的。以本書兩位作者而言，他們本身從事管理諮詢工作多年，接觸過無數既廣泛而又有挑戰性的實務問題；兩位也都曾長久擔任《哈佛商業評論》編輯，其中一位更長達十五年之久，這一工作給予他們接觸世界上最領先的管理思維和實務創新的機會。在這種背景下，本書可以說是代表作者多年所累積的知識和經驗的結晶。無怪乎可以獲得像杜拉克、波特、柯林斯這些大師所讚賞，同時也贏得像戴爾這些成功企業家的推薦。
如果用一句話以形容這本書的話，即作者所說的：它應該列為是「通識教育」中的必讀之書。（作者為元智大學遠東管理講座教授）
書摘篇管理是什麼
上個世紀人類最大的創新之一便是「管理」。管理的目的在將高度複雜及專業的工作，以最有績效的方式呈現出來。我們從美國的MBA（企管碩士）由1960年的五千人，增加到2000年的十萬人，就知道管理工作受到重視的程度與日俱增。然而，管理書籍浩瀚如海，反而讓人弄不清管理究竟為何？本書將介紹一些基本而威力強大的管理觀念，讓在組織中工作的人，以及在外包制度興盛下的個人工作者，瞭解他們所在的組織是否上軌道；並且，瞭解如何將管理應用在自己身上，將聰明才智轉化為實際績效。
首先要說明的觀念是，現代管理常提到的「價值創造」。它是現代管理最有生命力的原則，也是現代管理的主要責任！由下面的例子可見「價值創造」的力量。
美國企業的管理階層在1960和1970年代變得愈來愈傲慢自大，只關心自己的勢力，而忽略了為消費者及投資人創造價值。到1970及1980年代，亞洲興起一些重視成本控制、為消費者利益著想的積極競爭者（如日本的豐田、日產及本田），提供了高品質、低價位的產品給消費者，使得美國的企業（三大汽車廠）節節敗退。企業應體認，價值是由顧客界定的，並且是隨著不同人、不同時空而有不同的變化。
「經營模式」和價值創造一樣，也成為網路經濟時代極為流行的術語。但因被濫用，使它喪失了部分原意。經營模式是一套假設，說明當組織在為所有參與者、而不只是顧客創造價值時，它是如何運作的。電子海灣（e-Bay）就是一個膾炙人口的經營模式。
電子海灣的成功，是因為它抓住了「規模經濟」的特質。傳統的拍賣會在固定的場所舉行，出席的人少，商品也少，因此效率奇低。而電子海灣容許數以百萬計的網友，在網路空間進行交易，由於買主多，競價就比較激烈，因此能賣到較好價錢。電子海灣會在人們上網公布待售物品，以及交易完成後，收取費用。而交易完成後，買賣雙方自行處理付款及運送的問題，該公司既不需保管，也不需運送物品，成本極低。這個經營模式不僅讓電子海灣獲利，同時也幫助無以數計的小生意人降低接觸顧客的成本，讓他們享受以往大企業才能享受到的規模經濟。
管理觀念中最引人注意的，也最常讓人起爭辯的，莫過於策略了。簡單地說，策略就是，如何與眾不同，讓自己優於競爭者。被2003年3月的《Fortune》雜誌譽為世界最受尊崇企業的威瑪百貨，便是箇中最佳典範。該公司自華頓（Sam Walton）擔任領導人，到他1992年去世的二十年間，平均投資報酬率是33％，平均營收成長率是35％，該公司許多經理人和領時薪的員工，退休時都成了百萬富翁。而威瑪百貨之所以成功，在於它採取了「到被其他零售商忽略的窮鄉僻壤開店」策略。另外，它時時更新商品內容及店面外觀，並大量投資於資訊科技，以加速公司資訊的流通，藉此提高效率並降低成本。這個「物美價廉」的策略，說起來容易，做起來難。威瑪百貨卻用這個策略，讓自己立於不敗之地。
管理的另一項黃金定律是「信任」。這裡所說的信任，包括員工與經理人間相互的信任、一家公司的商譽所受到群眾的信任，以及企業和協力廠商間的信任等；有了信任，才可能有好的管理。譬如在信任的環境下，經理人可創造一種讓員工自我管理的企業文化，讓員工投入熱忱，並主動為成果負責。
如今我們正在測試，在商業領域中發展成功的管理原則，可否在政府及非營利機構中發揮功效？答案是「肯定的」。因此，接下來我們必須嚴肅地面對一個問題：如何衡量生活中的美好事物？這些事物可能是無價的，但絕不可能是免費的。只要能適當地運用管理方法，便能讓人們負擔得起這些事物。
