我們面對的SARS病毒是不定時的超級飛毛腿攻擊，很毒、很強，新加坡才感染了一個就搶救，補漏洞補了兩、三個月！」完成和平醫院淨空使命，五十三歲的葉金川不疾不徐的聲音從木柵的公務人員訓練中心傳來。
4月28日，當「SARS死亡破零！」的標題震驚全台、驚動世界衛生組織（WHO）時，火線上的台北市立和平醫院的醫療團隊正是潰不成軍，護理人員驚慌失措，一度高舉白布條，拒絕照護SARS病患，幾近使護理專業崩潰。
突然，一個沒有人想到他應該帶頭介入的專家：中央健保局首任總經理、前台北市衛生局長葉金川，全副武裝出現，自願跳入火坑，進入瘟疫包圍的孤島——和平醫院，擔任作戰指揮官，與現任衛生局長邱淑媞聯手指揮抗疫。
不當喜鵲，寧當烏鴉
醫師出身的葉金川，身為三個孩子的父親（最小的還在國小六年級），沒有和妻子、任教台大護理系的張媚商量，放下精英的身段，以實際行動帶來人性的光輝，給兩千三百萬台灣人一個意外的驚喜：太久了，人們都沒有看到在上位者能身先士卒，深入險地。
「當時心中只想著能救多少個人，算多少個，」事後接受電視專訪的葉金川，不願多談個人生死置之度外的話題，剴切直言當時狀況失控的和平醫院，「完全是士氣和智慧的問題。」
他在進入和平醫院的第二天，將已感染的三百人和未感染的六百人，一一查清楚並分置A、B兩棟樓隔離後，當時心中就很有把握情勢已經控制住了。「人心惶惶是因為信心問題，所以我一直強調那句話：『我一定會和大家一起安全地走出去。』」
不到一個月，又因長庚醫院告急南下抗煞的葉金川，發現兩家醫院的危機處理，其實有很多類似之處：「人對不知道的事，當然會心生恐懼，如果院方一開始的處理能夠透明化，信心便不至於崩潰，又怎會引起一百多位醫護人員鬧辭職？」
葉金川向長庚醫護人員的信心喊話，絕不是嘴巴說說而已，「第一天我跟他們說什麼，他們都不會相信的；第二天，他們發現我真的做到了我昨天所承諾的話，信心才慢慢恢復。」
身為領導者，走上第一前線指揮作戰，葉金川做了最佳的示範。但他也很感慨，這場防疫大戰，其實就是一場「管理」和「人性」的大考驗。
目前擔任SARS防疫作戰總指揮的李明亮和葉金川，從衛生署下來後，一前一後，都轉到花蓮慈濟醫學院任教。李明亮去年9月才為健保雙漲政策下台，避免健保破產。
葉金川擁有哈佛、台大雙碩士學位、乍看貌不驚人，說話措詞平淡且緩慢，絕對不是「暢所欲言」的媒體寵兒，但在關鍵時刻，他總是放膽直言，這回也不例外：「全台灣六百多家醫療院所，比和平醫院好的，也不過五十多家，和平醫院都沒有能力治療SARS，更何況署立、縣立醫院！」
離開官場的葉金川，一開始就被董氏基金會的董事長嚴道網羅，除了一星期三天在花蓮教書外，還在台北兼任基金會執行長。董氏基金會以鼓吹戒菸知名，民間光環頗大，按理說，葉金川早已退出江湖，可以用高高在上的學者或非營利機構領袖的姿態，批判衛生署就行了。
醫界裡特立獨行
但是，「行動派的基因」早已植入他的個性。三十年前，念台大醫學系、公共衛生研究所那幾年，葉金川深受一位老師的影響，他就是台灣公衛界的奉獻者——防杜鹽分地帶烏腳病成功的陳拱北教授。葉金川決定放棄開業醫師的生涯，走公共衛生的專業。開始準備公費留學考試，而且順利考取，到美國哈佛大學攻讀。
博士學位念到一半，已故的前衛生署長許子秋（以撲滅霍亂、小兒麻痺等流行病名留台灣醫療史）相中他，多次遊說，終於讓葉金川放棄博士學位，回國擔任衛生署醫政處長。他在許子秋麾下，陸續推動幾項重大衛生福利法案，「優生保健法」「食品衛生管理法」，修訂「醫師法」。
許子秋拚命三郎式的銳意改革風範，深深影響葉金川，日後，他成為衛生署全民健保局首任總經理，和立法院代表各方利益團體的立委周旋、抗衡，不卑不亢，讓全民健保如期在1995年實施。
永不妥協、身先士卒，一直是他的風格。「我當時不在家，所以不知道他進去和平醫院了，但是我並不意外，」他的太太張媚說，早已習慣他這種脾氣，家裡的事他通常不管的。「依照過去的慣例，你知道他絕對不會坐視不管，只是沒有人料到他會那麼快，不告訴任何人就跳進去，」一位深諳他個性的董氏基金會工作人員也說。
五十三歲的葉金川，從來都是醫界裡「自反而縮，雖千萬人吾往矣」的一位特立獨行的人物。
例如，他在副署長任內沒有多久，很快就去接「燙手山芋」——首任中央健保局總經理。當時副署長是十四職等，位高權重責任輕，而健保局總經理只有十一職等，他在自己的回憶錄《全民健保傳奇》中說，當時署長張博雅說他必須在副署長和總經理之間二擇一時，他自動請纓去健保局，等於放棄高位找苦吃，但卻造就他另一成就：奠下台灣全民健保的基石。
去年9月，立法院鬧「健保雙漲風波」，一向反對健保的民進黨立委沈富雄也聽不下去，不禁跳出來為葉金川說話，「大家不要亂罵，台灣的全民健保是全世界數一數二的！」話鋒一轉，「葉金川是一個老實人，」醫師出身的沈富雄說出他的印象。
從事實看，台灣的健保已經有96％的納保率，更有高達91％的醫療院所加入健保局的特約診所，歷年來，民眾的滿意度都高達七成。葉金川對自己在健保局內的付出，感到欣慰，他指出台灣的健保物美價廉、就醫方便、醫療資源公平而為舉世稱道，「英國《經濟學人》雜誌就從營運效率來看，認為台灣的全民健保效率是全球第二，僅次於瑞典。」
然而面對SARS疫情的蔓延，葉金川十分憂心，「台灣中南部比和平醫院差的醫療院所比比皆是，一旦爆發感染，如何是好？」
葉金川在接受《遠見》雜誌獨家專訪時，不願多談自己進駐和平醫院的故事，只由衷建議，下一步政府可以做什麼：
葉金川對政府的建言
一、成立支援中南部的「搶救SARS醫療院所特攻隊」：
目前雖有由前衛生署長李明亮領軍、由行政院統籌的全國性防疫作戰指揮部隊，但是長久作戰之計，還是應由衛生署疾病管制局出面，組織一支「搶救SARS特別任務編組」，凡是地方縣市、資源不足的醫療院所爆發感染，就立刻由該SARS特別小組接管、指揮。
二、全面盤點台灣二十三縣市的「醫療防疫網」
紐約九一一恐怖攻擊後，美國民心被謠傳的炭疽熱給嚇壞了。美國政府立刻針對炭疽熱攻擊密布緊急救護醫療網。面對新世紀、未來眾多不可知的病毒，台灣應該檢討，未來全國性的醫療防疫網、醫療院所、地方政府的緊急救援軟硬體是否有足夠能力，面對另一波SARS或其他病毒的「不定期的飛毛腿攻擊」。
三、分析本土「超級帶原者」
從香港政府圖解出「超級帶原者」，醫界稱之為SARS的「零號病人」——廣州劉劍倫教授開始，整個SARS傳播感染史終於明朗，防疫才算打到重點。台灣的「超級帶原者」曹姓婦人，真的就是本土的「零號病人」嗎？還是另有其人。他們的年齡、性別、醫療特徵、病歷是什麼？為什麼某些人會成為超級帶原者，有些人沒事？
四、建立「病徵演變史」檔案
從醫界的推論，SARS應該還有變種，台灣這一株有多毒？病毒發作有幾部曲？什麼階段會出現什麼症狀？什麼階段會開始大量傳染給別人？口沫傳染的嚴重性如何？有沒有確實的數據？
