編按：在南極的夏天，他們壯志揚帆，但船連南極大陸都沒碰到，就被驟變的氣候冰凍在惡海上。在無人能抵的南極、零下20度的氣候，歷經兩個漫漫永夜的寒冬，這群科學家、水手、木匠組成的探險隊受困南極700多天。最後，薛克頓讓隊員全數死裡逃生。後來，這趟探險被譽為「最偉大的失敗」。（本文摘自《沒有大學文憑的日子， 我說故事》一書，作者為王文靜，以下為摘文。）
薛克頓「堅忍號」的故事
去南極旅行前，我研讀一些極地探險的書，最大收穫是英國探險家薛克頓(Ernest Shackleton) 的長征記《極地(The Endurance: Shackleton's Legendary Antarctic Expedition )》。這是一本值得一讀再讀的好書。100多年前，英國軍人薛克頓想展開第三次南極探險。當時，第一位抵達南極的紀錄已被挪威人插旗。薛克頓想創另一紀錄：第一位徒步橫跨南極大陸的人。1914年，他率領「堅忍號」(Endurance)從倫敦出發， 28個男人、69隻雪橇犬，開始這段冒險。這艘船的命名源自於他的家訓：堅忍之心，征服一切(By Endurance We Conquer)。
在南極的夏天，他們壯志揚帆，但船連南極大陸都沒碰到，就被驟變的氣候冰凍在惡海上。他們起先因船隻被浮冰擠壓爆裂折毀，受困於浮冰，後來續困於一座孤島。在無人能抵的南極、零下20度的氣候，歷經兩個漫漫永夜的寒冬，這群科學家、水手、木匠組成的探險隊受困南極700多天。
最後，薛克頓帶了一組人划著一艘小船去求救，在冰海歷經颶風而能倖存，登陸後攀越無人走過的冰川高山，重返人類社會。並且，他還尋求救兵船再返孤島營救，讓隊員全數死裡逃生。這不是人類可以做到的，後來，這趟探險被譽為「最偉大的失敗」。他的危機領導力，1998年起在美國形成一股風潮，成為執行長們的案頭書。
北極還有愛斯基摩人，但直到現在，南極大陸都是無人之境。少數留在極地的研究者到了冬天，曾發生發瘋、持刀事件，更何況要在南極度過絕望的700多日。
從結果論，薛克頓是失敗者。每次遠征南極都失敗，第三次甚至連邊都沒沾上。奇妙的是，能說得出「誰是第一位橫跨南極的探險家」的人不多，歷史的締造者被遺忘，但多記得橫跨南極的失敗者薛克頓。
地球上最偉大的領袖人物
薛克頓具備罕見的危機領導力，英國歷史學家更推舉他為：「地球上最偉大的領袖人物。」
他把部屬的福祉放在領導者之前，置己身生死於一旁，將自己活命的餅乾讓給病弱的探險隊員。後人分析他的人格特質，是一位樂觀主義者，不只能看到事物的美好一面，還堅信最後一定會成功。他讓人在絕望中生信心，有紀律地遛雪橇犬、慶祝節日。即便船毀了，必須棄船逃生，他不是關起房門開緊急會議，加深恐懼，而是在隊員的口哨旋律伴奏下，在冰上跳起華爾滋。
「堅忍號」船長沃斯禮（Henry Worsley）形容薛克頓如何領導夥伴走出絕望：「你最好他媽的給我保持樂觀。」薛克頓如此詮釋生命：
一隻生氣盎然的驢子，總比一隻死獅子來得好。(Better a live donkey than a dead lion.)
脫困後，薛克頓留下一段傳世名言：「我們雖然沒能到達南極點，但後來者可以追尋我們的足跡，如果他們失敗了，人們還會繼續！因為我相信，探索未知之地是人類的天性。唯一真正的失敗是，我們不再去探索。」
