很多人都稱這個地球為小世界，因為國與國之間的商業、觀光旅遊等活動愈來愈頻繁。但事實上，文化之間的差異，卻不僅是通曉三國、甚至五國語言就可以解決的。
南轅北轍的時間觀
就拿時間觀念來說，真是南轅北轍。如果雞尾酒會的請帖上寫的是八點開始，在美國，你的主人預期你大約八點十五到八點半之間光臨；在德國，八點就是八點；在拉丁美洲，如果你九點以前到，你會發現主人還在洗澡。所以跟熱情的拉丁人打交道，最好問清楚：「你說的是美國時間，還是拉丁時間？」
美國人視時間為金錢，不論何時何地都滔滔不絕、談正經事；但日本人就大相逕庭。跟日本人開會，交談中片刻沈默是非常正常的。美國人開會時永遠精力旺盛地發言，有個日本人曾不解地問：「美國人可以一邊說話，一邊思考嗎？」
美國人自小受到的教導是，握手要有力、雙眼直視對方的眼睛。可是在日本，直視對方是非常粗魯、沒禮貌的。而在中東，握手只能輕輕一握，中東人的眼神也顯得傭懶，就西方人看起來簡直是在拋媚眼。
空間的運用也是門大學問。美國人講話，大約須隔一臂之遙；但中南美國家的人講話時，彼此靠得很近，在談話或走路時，偶爾還會輕輕握著對方的手肘。一個秘魯人形容跟美國人講話，就像在跳探戈。因為他一直往前，想靠對方近一點，但對方卻一直往後退。
反過來說，在東方，跟別人講話，最好離遠一點，千萬別拍日本人的背。如果能鞠個躬，東方人會更覺得受用。鞠躬的意義深遠，第一次見面可以鞠(尤其對長者)，分離時亦然；說謝謝時可以一鞠躬，要道歉時更少不了它。
吃飯、喝酒也是很容易鬧笑話的。歐洲人喜歡喝純酒，不加冰塊，飯前喝一、兩口，其他的留在進餐時享用；但美國人比較愛豪飲，飯前酒淡、飯後酒較烈。
如果在法國，看到有人牽(或抱)著寵物進餐廳，不必太驚訝，在愛狗甚於愛小孩的法國，這是司空見慣的現象。在回教國家不能吃豬肉，不能用左手進食；在印度則不能吃牛肉。
禮貌耐心各地通用
以上是一些大原則，現在來談談各地區一般的狀況：
．在歐洲：人們講話的音量比較小(美國人卻總覺得話說得大聲，別人才聽得懂)。
歐洲女人比較常跟別人握手。另外，北歐人比南歐人來得更守時、更嚴謹、正式、更保守，不會把喜怒哀樂形於色。
．在亞洲：雖然國與國之間有極大不同，但有兩件事卻是超越國界的－－禮貌和耐心。
送禮，在這個地區，是極重要的行為，如果要送禮給日本人，必須注重包裝；用素色、淡顏色的包裝紙，不要用白色，也別弄得太花俏。
買東西時，千萬記住要討價還價。一個東方店主談到他怎麼訂價時，很乾脆地說：「顧客進門，我才決定價錢。」
．在中東：跟中東人開會，是大會中另有小會。你的商業談判對手，在一個大房子裡，不斷穿梭在不同的小組中。不要太不耐煩，他們就是這樣做決定、談生意的。
中東人有時顯得過分大方，所以不要在他面前稱讚他家的畫很漂亮，因為他可能當場取下來送你。
用心體會、觀察各種文化的異同，對商人、遊學異國的人、觀光客都是有益的。但話說回來，儘管各種文化差異很多，但有幾件事是不會變的，那就是誠實、正直、互利，還有微笑。
(取材自World and I)
