世紀疫情之下，你更孤獨了嗎？日本為解決疫情期間攀升的自殺率，今年2月底設立「孤獨大臣」一職；而2018年英國就曾設立類似職位。當「孤獨」成為各國正視的心理健康議題時，台灣也跟上了嗎？
去年10月，哈佛大學心理學家魏斯伯德（Richard Weissbourd）等人發現，參與該項研究的950名美國人中，就有36％的人，至少在過去四週內感到孤獨。這個數字更高於疫情前兩個月的數值。
該研究更指出孤獨感的潛在代價，恐引發嚴重的生理和情感問題。像是憂鬱症、焦慮症等精神疾病，或是心臟病、藥物濫用，以及家庭虐待等。
去年疫情期間，日本自殺人數攀升至兩萬多人，是11年來首度上升。與2019年相比，日本女性自殺率增加近15％，多達7000名女性自殺。
4月中旬，墨爾本大學精神健康系教授皮爾基斯（Jane Pirkis）的團隊在《刺胳針精神病學》（The Lancet Psychiatry）刊出最新發現：「疫情期間，21個國家自殺率沒有上升，甚至有部分地區是下滑。但唯獨日本、維也納，以及波多黎各的自殺率，是呈現上升趨勢的。」
為解決日本國內不斷攀升的自殺率，日本首相菅義偉（Yoshihide Suga）在2月宣布，由坂本哲志（Tetsushi Sakamoto）出任「孤獨與孤立事務大臣」一職。
「我希望能開展一些活動，來防止疫情之下所帶來孤獨感和孤立感，並維繫人與人之間的關係。」坂本哲志強調。
英國孤獨大臣〉去汙名化，盼民眾放心求援
「超過900萬位（約占總人口的14％）英國民眾經常／總是感到孤獨。」考克斯孤獨基金會在2017年發布的報告指出。為此，每年英國雇主需負擔至少35億美元的相關費用。
2018年，時任英國首相梅伊（Theresa May）任命克魯希（Tracey Crouch）為全球首位「孤獨大臣」（Minister of Loneliness）。「對太多人來說，孤獨是現代生活的悲哀現實，」梅伊強調。並在未來積極解決國內老人、看護者等的孤獨問題。
三年過去了，英國的「孤獨大臣」做了些什麼？根據英國政府公布的《2021孤獨年度報告》指出，其工作著重在透過全國性的對話，減少大眾對孤獨的汙名化，使人們更放心地討論孤獨感，並尋求幫助。
以及，英國政府通過7.5億英鎊的計畫，希望能支持正在經歷孤獨的人們，尤其是青年和老年族群。
雖英、日皆設立孤獨大臣，但兩國欲解決的心理健康議題不太相同。英國是為緩解國內年輕、老年族群的孤獨感；日本則是要解決疫情下的高自殺率。
台灣需正視心理健康議題，跨部會合作
倘若台灣也要設立孤獨大臣，首要得先釐清當前迫切解決的議題是什麼？
衛福部心理及口腔健康司（以下簡稱心口司）是目前掌管國內心理健康、精神疾病防治等政策制定與推動的單位。近年來，心口司積極在各縣市建置社區心理衛生中心，未來將持續增設。但杯水車薪，仍難滿足民眾的諮商需求。
面對台灣是否也需要孤獨大臣的提問，國立臺灣大學心理學系特聘教授陳淑惠坦言：「比起設立孤獨大臣單一職位，更需要多個部會一起合作，正視孤獨所衍生的心理健康議題。」
對此，她剖析現代人更容易感到孤獨的兩大因素：第一，人與人之間的關係連結不夠扎實。當科技與社群媒體的蓬勃發展下，人與人多半在線上連絡，可能會因為距離或文字，而產生隔閡。
第二，在現代的社交關係裡，我們期待對方可以「立即回應」。一旦對方無法「秒回」的時候，我們就可能感受到失落或孤單等情緒。
而「淨開心」心理治療診所所長蕭仁釗，則十分樂見台灣設立孤獨大臣一職。他在臨床實務中觀察到，在疫情期間，前來諮商的個案數，相較過去幾年，明顯來得多。「重新拉起人與人的連結，是解決孤獨感的關鍵解方！」蕭仁釗指出。
疫後該如何再度拉起人與人之間的關係，成為各國政府促進民眾心理健康的首要之務。率先設立孤獨大臣的英日兩國，實際執行的狀況與績效，也可成為台灣未來評估是否設立相關職位的借鏡。
