從朱銘美術館的人間廣場向金山野柳岬望去，海水湛藍與天空蔚藍相隔一線。
廣場角落，一個身披斗笠、身型孱弱的小男孩，正趕著兩隻比他個頭還高的山羊。這組取名「朱銘童年」的銅雕作品在一旁靜立著，時間彷彿都因小男孩的專注而停滯。
銅雕下的故事是如此寫著，「這個放羊的小孩在他六、七歲的時候，每天和大他三歲的哥哥阿浮一起上山放羊、放牛去了。他是母親的第十一個小孩，模樣瘦小可愛，全家人都很疼愛他，當他出生的時候父親已五十一歲、母親四十一歲，加起來共九十二歲，為了紀念故叫九二，原名朱川泰。到今天，故鄉的人才知道九二原來就是朱銘。」
朱川泰，這位小時曾被戲稱，再晚三年出生就是「九五之尊」的苗栗山城牧童，就是以斧鑿山河之勢劈出磅礡大氣的「太極」、俯瞰世俗之姿鑿出眾生百態的「人間」而享譽國際的國寶級雕塑大師——朱銘。
遇難不退的硬頸性格
從山城牧童走向藝術大師，靠的是再苦也不退縮的決心。僅小學畢業的朱銘，十五歲即拜寺廟雕刻的民間藝師李金川為師，展開工藝師的生涯。
三十歲那年，不滿於雕刻工藝品的他，放棄原本的高薪，決定北上拜雕塑大師楊英風為師，重做學徒，也自此跨入藝術創作的領域。「當時很苦，但我不斷跟自己講，一定要成功，不要讓人看不起。」當時的朱銘就像株自細縫鑽出的小草，頑韌地向陽光伸展姿態。
八年後，以鄉土素材「水牛」系列作品初試啼聲的朱銘，初嚐成名滋味。1976年3月14日，首次個展在台北歷史博物館揭幕。
「丟」掉師承影響，「丟」掉形式包袱，朱銘以「太極」「人間」一斧劈開跨入國際的窄門。無論是聳立日本「雕刻之森」的「單邊下勢」（太極系列），還是法國登克爾克現代美術館前從天而降的「降落傘」（人間系列），朱銘施展身手的是國際舞台。「他原先的鄉土體裁是『台灣』的，『太極』是『中國』的，到了『人間』，是『國際』的，」文化工作者黃永松曾如此評析。
在心中種活藝術的種子
再細看這位當年放野的藝術大師，藍色舊外套的袖口沾上水彩，牛仔褲也褪下原本的深藍，樸質無華的味道依舊。
在朱銘的畫冊裡，他寫下這段文字，「非想一點記一點，非學一樣做一樣，得將藝術的種子，種活在心田……。想種活藝術的種子——要修行。」
對朱銘而言，從生活中擷取養分，灌澆創作的花園是每天的必修功課。朱銘次子、朱銘美術館館長朱原利記得，有次傷了手無法雕刻的朱銘，無意間發現院中有鳥兒築巢，好奇的朱銘為觀察鳥兒的生活，竟裝上電眼、電視機，細細觀察鳥兒從築巢、下蛋、孵化的所有畫面。
「我父親愛動腦筋，不喜歡一成不變，」朱原利解釋，後來朱銘嘗試利用泡棉等各種材質創作，正是符合他愛嚐鮮的個性。
跟朱銘談他的夢想，他能陪你坐上個把小時。「我現在最大的夢想就是完成『朱銘美術館』，」愛喝濃茶的他笑得天真。
位於金山，開館三年，占地近十一甲，搜羅近兩千件朱銘作品的朱銘美術館，是朱銘畢生心血最終的歸宿。
「就像生了好多小孩，要給他們一個家一樣，不然流散到哪一國都不知道，不過這僅是原因之一，」他說。
深諳「丟」的哲學的朱銘，美術館則是他還諸社會的獻禮。「錢從哪來就回哪去，美術館不是我的，是捐給社會的，」他解釋，美術館由基金會所有，不是他私人的財產。
歷時十二年，投入超過新台幣3億元打造的夢想，也曾讓朱銘考慮打退堂鼓。
「遇到自己能力無法解決的困難時，我也會很恨自己，為何弄到那麼辛苦，」當時光是申請政府的開發許可，就耗時近六年的時間。
「但我不怕輸，沒有錢，有的是時間。你不給我，我就用時間跟你磨，」藏著頑韌性格的基因依舊支持著他步步向前。
