去年短短一年間，TFT-LCD（薄膜電晶體液晶顯示器）的價格由貴族降格為平民，價格腰斬，部分廠牌甚至跌破萬元關卡。價格重挫，面板廠商叫苦連天，但對LCD關鍵零組件背光模組廠商來說，反而是一個大好機會。
由於利潤被削減，LCD面板商紛紛改用本土背光模組以降低成本。此外，儘管價格暴跌，但光電產業仍蓬勃發展。
工研院光電所預估，2003年台灣TFT-LCD面板的全球市占率將可達34.06％，背光模組需求不但不減，反而持續增加。根據資策會市場情報中心研究顯示，從1999年到2003年，背光板需求的年複合成長率可達24.92％。
目前大部分出貨量還是集中在幾家大廠手中，但由於前景可期，想分食大餅的業者相當多。
就自有技術與量產能力來看，現在呈現三足鼎立的態勢——號稱「北中強、中輔祥、南瑞儀」，中強光電是上市公司，瑞儀光電與輔祥實業都已於今年第一季掛牌上櫃，三家公司去年都成績斐然。
因為跨入門檻相對較低，投入廠商超過三十家，競爭相當激烈。除了三大廠，其他知名廠商如大億、和立聯合亦摩拳擦掌，打算一展身手；另一背光模組新兵科橋電子甫上櫃成交就十分熱門，重寫排名的企圖相當旺盛，預計2002年的背光模組市場將會熱鬧滾滾。
導光板是勝出關鍵
成本與地緣關係是本土背光模組廠商崛起的主因。在2001年以前，背光模組相當倚賴日本供應，本土自給率僅有28％，復華證券研究員吳佳欣分析，進口和本土背光模組的成本大概差兩成左右，背光板占面板成本約為15％到18％（見頁206表一），在LCD面板價格持續下滑的情況，面板廠商為撙節成本，轉而尋求本土背光模組廠商奧援，2001年本土自給率已提升至50％，預估2003年將可達70％。
雖然成長性強，但背光模組產業是一個跟成本競賽的產業，毛利僅有6％到8％，除了導光板，可自行掌握的原材料不多，人力成本又很吃重，經營起來相當辛苦。
背光模組是面板的關鍵零組件，由光源、導光板、光學膜與塑膠框構成（見頁206表二），其功能是提供TFT-LCD面板光源。
因為許多原材料（如光學膜、壓克力板等等）都把持在少數一、兩家外國廠商手中，背光模組廠商在材料成本控制上，迴旋空間並不大。以光學膜為例，所占材料成本最重（約為37％，工研院材料所資料），但礙於專利技術，始終由3M獨家供應，除非3M降價，否則在光學膜部分，成本幾乎沒有彈性可言。不過由於多項專利陸續於今年到期，台証證券分析師甯正宇認為2002年光學膜可望有較大的降價幅度。
在大部分原材料無法掌控的情況下，導光板是背光模組廠商的勝出關鍵。從導光板的研發、設計、開模、成型到組裝，能掌握愈多環節，成本就能壓得愈低。
此外，由於背光模組生產有一大部分屬於組裝作業，員工編制動輒六、七百人，勞力約占生產成本12％，相當吃重。「說是『高科技』，其實是『純手工』，」輔祥實業董事長潘重華自嘲地說。
門檻較低，競爭激烈
正因為這種「純手工」的特質，為求降低勞力成本，西進大陸遂成為大勢所趨。而且，下游的筆記型電腦、顯示器廠商都間接出走了，中游面板廠商如華映、友達以及瀚宇彩晶的後段模組（LCM）也陸續移師大陸。背光模組廠商為了鞏固客戶關係，自然也跟著出走，瑞儀光電就已經確定要在吳江設廠。「客戶在哪裡，你就應該在哪裡，」瑞儀光電管理中心協理陳定經說。
在光電產業上下游中，光就投入資金來看，背光模組的進入門檻相對較低，但是得投入相當的時間精力，才能達到合理的產品良率。
在資本額方面，三大背光模組廠商雖然供貨量相當大，但除了中強光電資本額超過新台幣20億元以外，瑞儀光電與輔祥實業的股本都是6億元左右，比起其他光電產業動輒上百億元的投資，背光模組投入明顯較小。
在技術方面，除了導光板，幾乎沒有別的揮灑空間。有些小廠雖然自己無法設計生產導光板，但可以像其他背光模組廠商購買，只是成本會比較高一點。
「做背光模組的廠商超過三十家，彩色濾光片只有四家，可見技術層次是有差別的，」光電協進會經理鄭德珪含蓄地說。
背光模組投入廠商雖多，但LCD面板廠商基於穩定合作與品質良率的考量，主要訂單還是下給少數幾家大廠。
背光模組的下游客戶面板廠商只有五、六家，買方相當集中，面板廠商在考慮品質與管理方便起見，通常只會找三、四家廠商，有了固定合作關係以後，就比較不容易轉單。「光是行政手續一來一往就很浪費時間，」資策會市場情報中心資深產業分析師吳翔說。
對背光模組廠商來說，提高良率是一門鐵杵磨成繡花針的功夫，得花許多時間去調整，愈晚投入這個市場，愈不容易殺出重圍。
雖然背光模組生產相當側重拼裝作業，但要取得LCD面板商的認可，並將良率提高到水準以上卻不是件簡單的事。「tune up（調整）的時間要兩年以上，」吳翔表示，雖然時間可以磨出品質，「但你的客戶不一定有時間等你。」
目前檯面上的幾個大廠也是歷經艱難才苦盡甘來的。輔祥實業最初以電子飛鏢靶起家，後來因為中華映管刻意扶植，才跨入背光模組產業。潘重華回想剛開始做背光板時，在塑膠射出方面也遭遇過不少瓶頸，「射出一百片，一百片的重量都不一樣。」
然而，面板廠商對產品精度的要求是很苛刻的，於是輔祥實業斥資進口設備，經過了無數次的調整，才取得LCD面板商的青睞。想到為了良率控制所耗費的心力，潘重華半開玩笑地說，「如果可以重新選擇，我可能不會選擇這個行業，它比IC（積體電路）還難做。」
目前產能居冠的瑞儀光電亦然，1995年創設，投入無數研發經費，陳定經表示，為了研發，「第一年就把一個資本額花掉！連虧了五年才轉虧為盈。」
大尺寸面板刺激需求
正因這些大廠早先已經投入大量時間心力，在良率掌握上已有一定水準，面對眾多競爭者顯得有恃無恐。面板廠商的出貨對象是筆記型電腦或顯示器代工廠，對品質的要求極高，面板廠商雖然注重成本，但也不敢輕易冒險下單給還無法掌握良率的新進小廠，在這種情況下，「未來大概只有五、六家能活得很好吧？」吳佳欣表示。
放眼2002年，17吋以上大尺寸面板可能刺激背光模組需求。去年台灣大尺寸面板的出貨量成長率為132.6％，今年仍將維持高度成長，第五代生產線（裁切18吋以上面板更具經濟規模）也在醞釀當中，對背光模組廠商來說是一項利多。
不過，由於大尺寸面板對光的均勻度要求更高，而目前國內有能力生產大尺寸背光模組的廠商並不多，鄭德珪有些憂心國內廠商趕不上這波需求。
對此，陳定經表示，17吋背光板的製程和15吋背光板其實並沒有太大差別，只是現在需求量還不大，所以投入相對也較低，他並不擔心台灣廠商的量產能力。
此外，大陸積極發展TFT-LCD產業，雖然目前技術仍跟台灣相去甚遠，但幾年後氣候漸成，「對面板商可能不是好事，但對背光模組廠商來說卻可能是一個機會，」吳翔說。
