2009年的八八風災，重創部落，田佳玲因此返鄉，推動軟硬體修復，創造在地就業，促進產業升級，並向長輩學習各項農業技術，讓利潤留在當地。
車子行駛在山路連續彎道，跨越一道吊橋後，眼前就是嘉義阿里山茶山部落。走進村子前，在入口回首來時路，可以看到最佳的視野瞭望點，正搭著一座活動舞台，上頭的掛布寫著「涼亭節」。茶山社區發展協會秘書田佳玲說：「我們每年都會辦涼亭節，涼亭是部落特色，茶山部落共有3個種族：鄒族、布農族和漢族，每個種族的涼亭特色都不一樣，光看涼亭樣貌，就可以知道是哪一族。」
為什麼會有涼亭？田佳玲解釋：「鄒族是茶山部落主要種族，部落習慣是將過世的家人埋在家裡客廳。如果有朋友來，在埋祖先之處踩來踩去不禮貌，所以就習慣門口外面蓋涼亭，當成生活起居和招待朋友的地方。」
八八風災後，返鄉協助父母
茶山部落位於山腰小台地上，村裡僅有一條道路貫串，兩側坐落著風格迥異的民居，表現出屋主個人品味，從棚架到雕刻品，都十分細緻，吸引遊客在民居前張望、拍照。「現在看起來很漂亮，但在八八風災那些年，茶山部落很慘，將近半年停水停電，一整年沒有人進來觀光，」田佳玲回憶：「我就是在那時回來部落定居的。」
10歲前，田佳玲跟家人移居到嘉義市讀書。父親原希望孩子能在城市裡長大、讀書，脫離山地部落的苦日子。畢業後，田佳玲曾在台北工作，她坦承：「在成長過程中，我和部落可說是完全脫節，後來受到風災的影響，部落
整個垮掉，才回來幫父母的忙，重建家園。」
田佳玲說：「風災發生前，家人就叫我回來上農村再生課程，湊湊人數；風災後，父母為了重建家園，忙到累壞了，我看了不忍心，乾脆長住下來。」不僅田佳玲，愈來愈多本來只是回來幫忙的年輕人，也陸續主動回到部落，將原本破落的部落景觀，重新整修到如今煥然一新的面貌。
「我覺得好有成就感！」田佳玲笑著說。
由於風災剛發生時，部落百廢待舉，政府想幫忙，卻也需要有人當平台，為了引進政府資源，田佳玲擔任茶山社區發展秘書，幫忙提計畫，雖然薪資不高，但能夠陪著爸媽，還能幫助部落發展，依舊很值得，「當時我覺得部落需要我，」田佳玲說：「但後來才發現，是我需要部落。在寫案子時，我重新建立起和部落關係。從歷史、生活、人際等各種角度。」而族人慢慢回來、部落發展成績顯現，就變成大家共同的使命感。
「我們先找補助整理涼亭、步道、建築，吸引觀光客的目光，再透過教育訓練，進行產業人才培訓，」田佳玲說，如今，社區發展協會已有16位專職工作人員，計畫內容也是經過村長、理事長，和所有夥伴共同意見產生的。
10年來，大家看到部落最大的改變，是「產業升級」的威力。以農業來說，以前農民只會把農產品拿去山下秤斤論兩賣掉，再換其他商品進來運用部落家家戶戶有涼亭的特色，舉辦涼亭節吸引遊客前往。
買賣，雖然快速，但沒有特色。經過農村再生計畫的輔導，茶山部落在重建之際，也尋找出能夠彰顯部落特色的在地產業。
帶領居民找部落特色
社區發展協會的策略是：加工農產品提升附加價值，並延長銷售時間，而且採用傳統方式加工，並配合個人和部落特色的手工藝。田佳玲舉例：「譬如苦茶，農民種了老半天卻拿去給別人榨油，社區協會還要去買油回來賣。利潤沒辦法留在部落。所以，我們跟老人家學傳統茶籽的處理方式，自己開發傳統手工苦茶油，把利潤留在部落。」透過種種產業升級，茶山部落的經濟開始好轉。
起初，只有少數人願意上農再課程，後來因為真的有改善、有賺到錢，才吸引更多部落夥伴主動表示要來學習。田佳玲也觀察：有了課程加持，讓重建後的茶山部落產業，建立在一個更堅實的基礎上，不再依賴單一商業模式，也不容易被突如其來的災害擊倒，「部落居民現在已經開竅，會想辦法找出特點，讓客人買單，跟以前很不一樣。」
以涼亭為例，村民會拿出看家本領，把自家弄得很漂亮，吸引消費。而在2019年甫結束的涼亭節舉辦過程中，田佳玲發現部落又進步了，「以前我們都會申請補助，讓村民根據補助多寡，製作風味美食。但去年沒有補助，原本擔心參與意願，卻沒想到，正因沒補助，為了招到更多客人，村民們紛紛不惜成本，提升質量，讓遊客大呼物超所值。」
現在，茶山社區發展協會透過各項觀光活動，建立出穩定營運模式，並足以支應半數工作人員的薪資，不需完全依靠補助。社區經濟已然邁向活絡，但田佳玲還有更多規劃中的想法想要完成：「譬如把涼亭的生意常態化，以前只有假日，現在希望每天都有。」這工作看似容易，卻得經過細心溝通、規劃、協調才能達成，如何建立一套大家都願意遵守的遊戲規則，以及與社區互利互助的商業模式，是田佳玲和社區夥伴們持續在探索的進程。
