一個人活下來很重要，因為你活下來，使得你生存的地方與人民，由於你的貢獻，得到改善，變成比原來更適於生存的地方，這是人的價值。人的價值不在於歷史上留不留名，也不在於功名榜上記錄什麼，而在於你真的有這些貢獻，這是郭炎土很小很小的一個結論。
大約十一歲左右，我就有上述想法，我還曾經想過要當總統。我從小就念了很多書，台灣光復那一年，父親要我背很多中國的四書五經，當時不見得知道意思，但是可以用台語背起來。坦白講，我的記憶力很好，日據時代我念了一年多書，日文就講得很好了。
小時候雖然不是念日本學校，由於環境之故，我會說很多種語言。我最好的語言是台語，其次是日本話，再來才是國語、英語。大概在1946、1947年時，台南市來了很多從大陸過來的人，因此啟蒙時期，我接觸最早的中文是詩詞、《大學》《中庸》《孟子》。
上小學後，我接觸的第一本課外書是《李廣大鬧三門街》，開始對章回小說有印象，之後幾乎讀遍中國從東周列國一路下來的小說，也迷上了武俠小說。小時候在台南市非常喜歡聽人講古，每天都在聽講古。
