要研究一份刊物的影響力，必須從多方面著眼：第一要看它本質的好壞，以判斷其影響的好壞；第二要看它歷史的長短，用以決定其歷史的價值；第三還要看它發行量的大小，用以判斷其影響所及的範圍。
「時代」要提供「事實」
從個人的經歷說，筆者深受時代雜誌的影響。在文字上，它使我逐漸興起對英美文學的愛好；在職業的選擇上，使我從教育界轉向新聞界；在思想上，使我從偏狹的個人主義擴大到對世界大同的嚮往。
這種對個人的影響力可能並不多見，但至少可以說明時代雜誌是有影響力的。這裡所要追問的就是它的影響力究竟是積極的還是消極的？它的影響力究竟是大是小？它的影響力究竟是在那些方面？以下簡略地從時代雜誌本質、歷史和發行三方面作一介紹，俾供參考。
時代雜誌的本質是什麼？
要瞭解時代雜誌的本質，首先需要瞭解該刊創始人－－亨利．魯斯(Henry Luce)和布里頓．海登(Briton HaddeN)－－的最初理想只不過是給當時的讀者提供「事實」而已；因此他們於一九二二年二月六日同時從一家報紙「巴爾的摩新聞」(Baltimore News)辭職，到紐約籌辦這份刊物，最初暫用的名稱便是「事實」(Facts)。
那時這兩個剛從耶魯大學畢業不久的朋友都還不到二十四歲，正是富於理想而缺少現實經驗的時期，但他們卻能按部就班的，從集資、拉廣告、招收工作人員，到編輯、改寫、發行，刻苦耐勞地，用實幹的精神，把真實的「事實」，以生花妙筆，用「時代雜誌」的名稱，創造出新聞出版界當時還沒有先例可循的一份刊物。
魯斯和海登在徵求股東投資的信中，對當時出版界及讀者的評估是：「人民對時事缺乏瞭解，主要原因就是沒有一份刊物能夠適應時代的要求，為忙於生活的人提供信息，使他們用有限的時間，瞭解一切。」當然，一九二０年代尚沒有廣播電視，「時代」應運而生，其時代背景也是不可忽視的。但是，對於新聞事實處理的原則，「時代」確有其獨到之處。
每期百篇精簡短文
這可從創始人共同擬定的編輯原則中看出端倪：
「時代雜誌的旨趣不在封面到封底裡的內容有多少，而在其內容有多少能夠真正為讀者所吸收……。凡是世界上值得參考的報紙和雜誌，都是「時代」搜集新聞的來源，所有重要而有普遍性的題材，無所不包。這些資料的精義經縮減、整理，編成約一百篇短文，每篇最多不超過四百字，而每篇都以分類的方式，使讀者容易識別查閱。……」 除了這些適應時代、內容精簡的基本理想和原則之外，「時代」自創始到今天仍然能繼續生存，並且保持其在美國－－甚至世界－－新聞界的優勢地位，當然還有其他重要的特徵；對「事實」的求真求信；對「人物是製造新聞的主角」原則的重視；以及經營企業化不斷創新、改進等。
建立新聞界模式
同時，更由於「時代」的成功，一方面促成了時代公司成為世界上雜誌、電視、叢書、唱片、錄音帶等事業的最大「集團」之一；另一方面也成為新聞界的典範，美國和其他國家新聞出版界競相仿效，於是出現了美國的新聞週刊、美國新聞與世界報導；西德的明鏡週刊(Der Spiegel)、Stern；法國的快訊週刊(L’Express)、Le Point；英國的經濟學人(Economist)；義大利的Panarama；加拿大的McLeans和澳大利亞的Bulletin；西班牙的Cambio，甚至於印度的India Today等。
「時代」對新聞界的影響，還不止於新聞刊物的模仿。它對美國全國性的報紙，如紐約時報、華盛頓郵報，以及基督教科學箴言報等，在分類編排和專門人才的選任和訓練方面，也都有間接的影響。因為自時代雜誌創刊以來，所有報紙的從業人員，多多少少都讀過「時代」，而且許多美國的新聞教育機構也都普遍地以「時代」當作教材，其影響範圍之廣是很明顯的。
影響文化和輿論
「時代」對現代美語的發展也有貢獻。它不僅以文字的結構精簡和俏皮，一度被語言學家們譏諷為「時代風格」(Timestyle)，還給英文增加了現在常用的「大亨」(tycoon)、kudos(讚詞)、pundit(權威)等語辭，並為韋氏字典收集進去。「倒置句法」(即將主、動詞調換)的使用也是這個著名的「時代風格」的特徵之一。
當然，在政治和國際關係上，「時代」的影響力也很值得一提。由於創始人魯斯原在中國出生，他在對日抗戰時期以及珍珠港事變之後的二次大戰時期，都曾經以個人的聲譽和與羅斯福總統的關係，向美國朝野呼籲支援中國。
戰後國共之爭時，他更以反共的立場，用個人名義，在他所創辦的「時代」、「生活」以及「財星」(Fortune)等雜誌上發表議論，不僅促成了美國所謂的「麥卡錫時代」(McCarthy Era)，對共產黨的同情者加以清除；同時也迫使當時美國的駐華領事館官員如史班司(Jonathan Spence)等人辭職。
最近筆者親身體驗的例子則是「時代」對菲律賓人民革命的促成。原來反對馬可仕統治的政治領袖，如現任總統艾奎諾夫人的丈夫、副總統勞瑞爾以及其他重要人物，都曾先後受到過「時代」編輯部的招待，對馬可仕的腐化、獨裁交換過多次意見。
一九八五年菲國選舉時，反對派的人物更受到「時代」封面報導的幫助，形成有利的輿論，加上美國政府的政策，造成馬可仕被推翻的結果。
對南韓的政治革新、台灣的民主發展，以及中國大陸的開放，「時代」都已採取肯定的態度，其影響也是值得重視的。
(姜敬寬為時代雜誌資深研究員兼記者)
