海頓和莫札特年齡相差二十四歲，卻成為忘年之交。
他們都才華橫溢，非但沒有妒忌猜疑，反而惺惺相惜。海頓比莫札特早生、比他晚過世。他們不但在音樂創作上互相影響，也都面臨了新舊世代交替掙扎。
透過莫札特的介紹，海頓曾加入當時許多藝文界知識分子參加的祕密結黨共濟會。當時又適逢德國文學狂飆運動興起的影響，音樂的表現不再是物化的聽覺享受。作曲家漸漸意識到音樂就是自我表達的型式，不再是服侍上帝或雇主的工具。海頓和莫札特可說是這個自由思想的具體成形。面對新時代的莫札特雖然掙脫出來，卻未完成。及至貝多芬才成為一座大山，在人類發展史上不可搖撼。
海頓活在新世代，雖然懷抱理想，卻無法擺脫舊世代的傳統包袱。所以他的成熟作品，要等到他脫離生活三十年的艾斯特哈薩堡（Esterahaza），到英國倫敦後才創作出來；這也正好是莫札特死後。在舊時代，海頓作曲完全是為了服侍匈牙利貴族的老闆；到了倫敦，他可照自己的意思創作，呈現他心裡真正的想法。正因他晚期深受狂飆運動的衝擊，作品開始變得有血有肉，展現人道主義和愛的關懷。
