鬥龍舟、包粽子是端午節最具象徵性的慶典活動。
依據聞一多的研究，此習俗緣起於春秋時期的吳越祭祖。相傳吳越人自認為河神「龍」的後嗣，每到五月五日這天，便在江邊舉行盛大祭典，將各種食物塞入竹筒或裹以樹葉製成「粽子」，部分放於水中當作祭品獻呈龍神享用，部分則留供自家族人食用。祭祀之外，還製作了龍形木舟，在水上比賽競渡藉以娛悅龍神，並祈求族人免受天災威脅。此習俗後來被置入屈原跳汨羅江自盡，人們為悼念屈原而投粽入江、賽龍舟的故事。至今，鬥龍舟、包粽子仍是華人社會在端午時節的重要活動。
早期台灣人從五月一日起即投入端午龍舟活動，通常寺廟及沿海船隻會划船出海，鳴鑼擊鼓，稱為「龍船鼓」，如此長達五天。至五月五日這一天，民間自行籌組比賽，通常以錢或布為采，三兩舢板漁船於海口淺處競賽，勝者鳴鑼，即可得采，稱為「鬥龍舟」。日治時期，這種活動更加風行，台北艋舺（今萬華）的「鬥龍舟」甚至長達十餘日。
通常「鬥龍舟」有一套完整的習俗，五月初一須舉行「請水神」儀式，由道士帶領，敲打龍船鼓，將龍船划至江邊迎請水神；初二則是「龍船會」，在爐主家中商討划龍船的種種事宜；初五清早先祭拜龍船，祈求競渡順利，午時才展開熱鬧賽事。比賽結束後舉行「送水神」儀式，演戲酬神，行謝江之禮，將龍船修補好封存，謂之「收龍船」，以待明年的比賽。今日的賽龍舟皆由地方政府主辦，仍保留此一古老的民俗活動。
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本文節錄自：《圖解台灣民俗【新版】》一書，李文環、林怡君著，好讀出版。
